ドウダンツツジの植え付け｜酸性の土と日当たりで紅葉が決まる

植える場所を日当たりで決める

ドウダンツツジは春に白い釣り鐘型の花を付け、秋に燃えるように紅葉する落葉低木です。花も紅葉も日当たりが良いほど鮮やかになり、日陰では枝が間延びして紅葉が茶色っぽくなります。生け垣にも一本立ちにも使え、高さは放任で2メートルから3メートル、刈り込めば1メートル以下でも保てます。

根が浅く横に広がるので、夏に乾きやすい場所では株元に腐葉土を敷いて乾燥を防ぎます。寒さには強く、北海道南部から九州まで庭植えできます。

土は酸性で水はけの良いものにする

ツツジの仲間なので、酸性の土でないと根が養分を吸えず、葉が黄色くなります。庭土に石灰をまいている場所や、コンクリートの基礎のそばはアルカリに寄りやすいので、鹿沼土やピートモスを混ぜて酸性に調整します。根は細く、水がたまる土では腐るので、粘土質の庭では盛り土にして植えます。

土の酸度は酸度計か試験紙で確かめると確実です。ペーハー5から6が目安で、7に近ければピートモスを多めに混ぜます。近くにツツジやサツキが元気に育っているなら、その土はそのまま使えます。

鹿沼土は酸性で水はけが良く、ツツジ類に定番の土です。ピートモスは酸度未調整のものを選びます。

植え付けは落葉期の11月か3月

植え付けの適期は葉が落ちた後の11月から12月と、芽が動く前の2月下旬から3月です。落葉期は根の負担が少なく、失敗がほとんどありません。春に花付きの苗を買った場合は、花が終わってから植えるか、根鉢を崩さずにそのまま植えます。真夏の植え付けは乾燥で枯れやすいので避けます。

苗は枝が細かく分かれて全体に葉が付いているものを選びます。枝の少ない苗は日陰で育ったもので、庭に出すと形が整うまで数年かかります。

植え穴を掘る

根鉢の2倍から3倍の幅で、深さは根鉢と同じにします。根が浅く広がるので、幅を十分に取ることが大切です。

土を混ぜて戻す

掘った土に鹿沼土3割と腐葉土2割を混ぜて穴の底に戻し、根鉢を置いたときに上面が地面と同じ高さになるよう調整します。

根鉢を軽くほぐして植える

根鉢の表面と底を手で軽くほぐし、穴に据えて土を戻します。深植えは厳禁で、根鉢の上面が少し見える程度にします。

水鉢を作って水をやる

株の周りに土手を作り、そこに水をためて根鉢に染み込ませます。土が沈んだら足し、最後に腐葉土を3センチほど敷きます。

生け垣にする場合の株間

生け垣にするなら、苗の高さ50センチから80センチのものを30センチから40センチ間隔で植えます。間隔が広いと隙間が埋まるまで数年かかり、狭いと蒸れて内側の葉が落ちます。植えた年は刈り込まず、翌年の花後から高さと幅をそろえて刈り始めます。

生け垣は端から端まで同じ土にすると生育がそろいます。植え溝を一本掘って土を混ぜてから並べて植えると、後で一部だけ黄化するような差が出にくくなります。

植え溝を掘る

幅50センチ、深さ30センチの溝を通しで掘り、鹿沼土と腐葉土を混ぜた土を戻します。

間隔をそろえて置く

苗を30センチから40センチ間隔で仮置きし、枝の向きをそろえてから植えます。枝の張った面を表に向けます。

支柱で列を保つ

横に竹の支柱を渡し、それぞれの苗をひもで結んで列を保ちます。根付くまでの1年は風で傾きやすいためです。

植え付け後に葉が黄色くなるときの原因

植えた後に新しい葉が黄色く、葉脈だけ緑に残るのは土がアルカリに寄っている合図です。ピートモスを株元に混ぜ込むか、酸性にする専用の肥料を与えると数か月で戻ります。葉全体が茶色く縮れるなら乾燥、下の葉から落ちるなら水のやりすぎか深植えです。

根が浅いので、植え付け後の1年は乾燥が最大の敵です。夏に晴れが続くときは朝に株元へたっぷり水を与え、腐葉土の覆いを切らさないようにします。