ドウダンツツジの剪定｜花後すぐに刈り込んで翌年の花を残す

剪定の時期は花後から6月まで

ドウダンツツジの花芽は7月から8月に枝先に作られ、翌年の4月に咲きます。そのため剪定は花が終わった直後の5月から6月中に済ませるのが原則です。7月以降に刈ると花芽を切り落とし、翌春に花が咲きません。紅葉は枝先の若い葉ほど鮮やかなので、花後の刈り込みは紅葉の質にも関わります。

落葉期の12月から2月にも剪定できますが、この時期は枝先に花芽が付いているため、切るのは混んだ枝を付け根から抜く程度に留めます。刈り込みで形を作るのは花後だけです。

「花が終わったら刈る」を覚えておけば失敗しません。梅雨に入る前に終えます。

花後の刈り込みの手順

花が散ったら、その年に伸び始めた新芽が固まる前に刈り込みます。ドウダンツツジは細かい枝が密に出るので、刈り込みばさみで表面をそろえるだけで形が整います。丸く仕立てるか、四角い生け垣にするかは好みですが、上面をやや狭く、下面を広くすると下枝まで日が当たって葉が落ちません。

刈った後は6月から7月に新芽が伸びて表面が乱れますが、そこに花芽が付くので二度目の刈り込みはしません。乱れが気になるなら、飛び出した枝だけを1本ずつ手ばさみで切ります。

刈る高さを決める

仕上がりの高さより5センチほど低く刈ります。新芽が伸びて夏には目標の高さに戻ります。

上面から刈る

刈り込みばさみを水平に動かして上面をそろえます。ひもを張って水平の目安にすると生け垣がまっすぐになります。

側面を下広がりに刈る

側面は下に向かって少し広がるように刈ります。上面と同じ幅にすると下枝に日が当たらず、内側から枯れ上がります。

刈りくずを払う

表面に残った刈りくずを手で払い落とします。残すと蒸れて葉が茶色くなります。株元に落ちた分も集めて片付けると、梅雨の病気が減ります。

自然樹形で育てる透かし剪定

一本立ちで自然な姿に育てるなら、刈り込みではなく、混んだ枝を付け根から抜く透かし剪定にします。ドウダンツツジは枝が細かく分かれて扇状に広がるので、内側に向かう枝、交差する枝、枯れ枝を落とすだけで、風通しの良い軽やかな姿になります。落葉期の1月から2月が枝が見やすくて作業しやすい時期です。

自然樹形は刈り込みより花が多く、枝先の紅葉が全体に広がります。数年に一度、古くて太い枝を1本か2本、根元近くで切って新しい枝に更新すると、株の若さが保てます。

枯れ枝を落とす

冬に葉のない枝を見て、先端が黒く乾いて曲げると折れる枝を付け根で切ります。爪で皮を削って緑色なら生きているので残します。

内向きと交差を抜く

幹の中心に向かって伸びる枝と、他の枝と擦れる枝を付け根で切ります。全体の2割程度を目安にします。

古い枝を更新する

太く古い枝で先の花付きが悪いものを、3年に1本ほどの割合で地際近くで切ります。翌年に新しい枝が出ます。

大きくなりすぎた株の切り戻し

何年も放置して2メートルを超えた株は、5月の花後に太い枝を分かれ目で切り戻して小さくします。一度に半分以下の高さにしても枯れることはまずありませんが、その年は花芽が少なくなり、翌年の花は減ります。数年かけて少しずつ下げるほうが花を楽しみながら整えられます。

非常に古い株を根元から若返らせるなら、3月に地際から30センチから50センチで全ての枝を切り戻す方法があります。芽吹く力の強い木なので夏には新芽で覆われますが、花は2年から3年後になります。

残す高さを決める

目標の高さより20センチほど低い位置で、太い枝の分かれ目を探します。分かれ目のすぐ上でのこぎりで切ります。

切り口を保護する

直径2センチ以上の切り口には癒合剤を塗ります。腐りが入ると幹が空洞になります。塗るのは切ったその日のうちで、雨の前なら特に忘れずに塗ります。

翌年は軽く刈るだけにする

切り戻した翌年は新枝を伸ばして株を回復させるため、花後の刈り込みは表面を軽くそろえる程度にします。

花が咲かなくなったときの原因

ドウダンツツジで花が咲かない原因のほとんどは、剪定の時期の間違いです。7月以降に刈り込むと花芽を切り落とします。次に多いのが日照不足で、日陰では花芽が付きません。肥料の窒素が多すぎても葉ばかり茂って花が減ります。原因を切り分けて、翌年に向けて直します。

花が咲かない年でも、6月までに刈り込みをやめて夏に日に当てれば翌年には戻ります。焦って肥料を増やすと逆効果になるので、時期と日照を先に見直します。