ドウダンツツジの水やりと肥料｜浅い根を乾かさず酸性の肥料で育てる

水やりは根の浅さを意識する

ドウダンツツジの根は地表から20センチほどの浅い層に細かく広がります。乾燥が続くと葉の縁が縮れ、ひどいと夏に落葉して秋の紅葉が見られません。地植えでも植え付けから2年は晴れが続いたら株元に水を与え、根付いた後も夏に10日以上雨がなければたっぷり与えます。

鉢植えは乾きやすく、夏は毎日、春秋は表土が乾いたら鉢底から流れるまで与えます。冬は落葉していても根は生きているので、週に1回ほど暖かい日に与えます。

株元に腐葉土やバークチップを5センチ敷いておくと、水やりの回数が半分ほどに減ります。

肥料は少なめに、時期を守る

ドウダンツツジは肥料が少なくても育ち、多すぎると枝が伸びて花が減ります。地植えなら1月から2月に寒肥として油かすと骨粉を混ぜたものを一握り、花が終わった5月にお礼肥として同じものを半握り与えるだけで足ります。鉢植えは春と花後と9月に緩効性の粒状肥料を規定量の半分ずつ置きます。

夏の追肥（育ちの途中で足す肥料）は不要です。7月から8月は花芽が作られる時期で、この時期に窒素が多いと花芽より枝葉に養分が回ります。9月以降の肥料も翌春の花には効かず、紅葉の色を鈍らせるので与えません。

鉢植えの肥料は置き肥が基本で、液体肥料は効きが早すぎて枝が間延びします。葉の色が極端に薄いときだけ、薄めた液体肥料を春に一度与える程度にします。

土の酸性を保つ手当て

植え付けのときに酸性にした土も、数年たつと雨や水道水で中性に戻ります。新しい葉が葉脈だけ緑で黄色くなったら、酸性が足りない合図です。株元にピートモスや鹿沼土を混ぜ込むか、ツツジ用として売られている酸性の肥料を与えると、数か月で葉の色が戻ります。

コンクリートの塀や基礎のそばに植えている株は、雨でコンクリートから溶け出す成分で土がアルカリに寄りやすく、毎年のように黄化することがあります。この場合は毎春ピートモスを株元に敷いて、酸性を補い続けます。

葉の色を見て判断する

春の新葉が黄色っぽく、葉脈だけ緑に残っていたら酸性不足です。古い葉が黄色いだけなら自然な落葉なので何もしません。

ピートモスを混ぜ込む

株元から30センチの範囲の土を5センチほど浅く掘り、酸度未調整のピートモスを混ぜて戻します。根が浅いので深く掘りません。

酸性の肥料を与える

ツツジ用の酸性肥料を規定量置きます。効き始めるまで1か月ほどかかるので、葉が戻るまで待ちます。

夏の乾燥と葉焼けを防ぐ

紅葉を美しく見せるには、夏の葉を傷めないことが大切です。夏に乾燥や葉焼けで葉が傷むと、秋に色づく前に茶色くなって落ちます。株元の覆いを切らさず、西日が強い場所では夏だけ寒冷紗を張ります。鉢植えは夏は午前中だけ日が当たる場所に移すと葉が傷みません。

夕方に葉に水をかける葉水は、葉の温度を下げてハダニも防げます。ただし日中にかけると水滴がレンズになって葉焼けするので、日が陰ってからにします。

株元を厚く覆う

6月に腐葉土かバークチップを5センチ敷き直します。土の温度が上がりにくくなり、乾きも遅くなります。

西日をさえぎる

西側に強い日が当たる株は、7月から8月だけ寒冷紗を西側に立てます。上を開けておけば紅葉に必要な日照は確保できます。

夕方に葉水をかける

猛暑日が続くときは日が陰ってからホースで葉全体に水をかけます。乾燥で縮れかけた葉が持ち直します。

紅葉がきれいに出ないときの見分け

ドウダンツツジの紅葉は、日当たり、昼夜の温度差、夏の葉の健康の3つで決まります。日陰では黄色っぽく、夏に葉が傷んでいると茶色く落ちます。肥料が多いと葉が青いまま冬を迎えます。紅葉が悪かった年は、どれが原因かを見分けて翌年の管理を直します。

紅葉の時期は関東の平野部で11月中旬から12月上旬です。10月にまだ緑でも正常で、霜が降りるころに一気に色づきます。色づく直前に雨が少なく晴れが続くと、赤がより鮮やかになります。