スターチスの水やりと肥料｜乾かし気味に育てて茎を硬くする

土の乾き具合で水やりを決める

スターチスは海岸の乾いた場所に自生する仲間で、根が湿り続けることをいちばん嫌います。土の表面が乾いてさらに一日か二日おいてから、鉢底から流れるまでたっぷり与えるのが基本です。毎日少しずつ与える水やりは、根元を蒸らして株を弱らせます。

鉢植えは持ち上げて重さを比べると乾き具合が分かります。水やり直後の重さを覚えておき、はっきり軽くなったら与える時期です。指を土に二センチほど差し込んで、冷たさや湿り気を感じなければ乾いています。

露地の花壇では植え付け直後を除き、水やりはほとんど不要です。乾いてしおれたときだけ与えます。

元肥は少なめ、追肥は春から

植え付けのときに土へ混ぜる元肥（植える前に土に混ぜておく肥料）は、緩効性の化成肥料をひとつまみ程度で十分です。窒素が多いと葉ばかりが茂って冬の寒さに弱くなり、春に立つ茎も柔らかくなります。追肥（育ちの途中で足す肥料）は茎が伸び始める三月からにします。

肥料の効きすぎは葉の姿に出ます。葉が手のひらより大きく、色が薄くて柔らかいなら与えすぎです。逆に葉が小さく黄ばんで、新しい葉がなかなか出ないなら足りません。葉を見て量を調整するのが確かな方法です。

植え付け時の元肥

土十リットルあたり緩効性肥料を五グラム程度混ぜます。腐葉土を二割ほど入れて水はけをよくするほうが、肥料を増やすより効きます。

冬は肥料を止める

十二月から二月は株が休んでいる状態です。この時期に肥料を与えても吸えず、土に残った肥料が根を傷めます。

三月に追肥を再開

株の中心から新しい葉が動き出したら、緩効性肥料をひとつまみ株元に置きます。液肥なら二週間に一回、規定の倍に薄めて与えます。

開花中は薄い液肥

次々と茎を立てる時期なので、二週間に一回の薄い液肥を続けます。花が終わる七月には止め、株を休ませます。

冬は寒さに当てながら霜から守る

花芽を作るには冬の低温が必要なので、暖かい室内に取り込んではいけません。一方で強い霜に繰り返し当たると、ロゼットの外側の葉が傷んで春の立ち上がりが遅れます。関東の露地では、不織布をふわりとかけるだけの霜よけがちょうどよい加減です。

暖地で霜がほとんど降りない地域なら、霜よけは要りません。ただし寒さに当たる期間が短いと花芽が少なくなるので、暖かい壁際や室内寄りには置かず、庭の開けた場所で冬を過ごさせます。

不織布を浮かせてかける

支柱を低く立て、葉に直接触れないよう不織布を浮かせます。葉に触れた部分は霜で凍りつき、そこだけ傷みます。

晴れた日は開ける

日中の気温が上がる日は不織布を外して日に当てます。かけたままだと蒸れて、灰色かび病の入口になります。

鉢は軒下の日なたへ

鉢植えは雨と霜の当たらない軒下に置き、日中はしっかり日が当たる場所を選びます。室内には入れません。

春に茎が立ってからの管理

三月になると株の中心から翼のような茎が伸び始め、五月には高さ五十センチから七十センチになります。茎が伸びる時期に水と肥料を増やしすぎると、柔らかい茎が風で倒れます。乾かし気味を保ち、必要なら支柱を一本添えます。

支柱は株の中心を避けて外側に一本立て、茎をゆるく麻ひもで結びます。きつく縛ると茎の翼が折れて、そこから傷むことがあります。

株元の古い葉は湿気をためます。黄ばんだ葉は見つけしだい手で取り、株元に風を通します。

葉が黄ばむ、株が弱るときの原因

スターチスの不調の多くは水と肥料の与えすぎです。葉が黄ばんだからといって肥料や水を足すと、かえって悪化します。まず土の湿り具合を指で触って確かめ、湿っているなら水を止めるのが最初の手当てです。