仏手柑の収穫と利用｜黄色く色づき香りが立ったら採り、砂糖漬けや飾りに

採りどきの見分け方

仏手柑は十一月から十二月に、緑から鮮やかな黄色に変わります。ミカンのように味で判断できないので、色と香りが目安です。全体が黄色くなり、部屋に置いて香りが広がるほどになったら採りごろです。霜に当たると皮が傷むので、最低気温が五度を切る前には採り終えます。

実の重さも目安になります。持ってみて指の部分がしっかり硬く重みがあれば充実しています。軽くて指がしなびた感じなら、水切れの年で皮が薄いことが多く、飾りよりも早めに加工へ回します。

飾りとして長く楽しむなら、少し早めの黄色くなり切る直前に採ると、室内でゆっくり色が進んで一か月ほど持ちます。

採り方

仏手柑の実は指の部分が折れやすく、手でもぎ取ると根元から裂けたりトゲで傷が付いたりします。必ずはさみで軸を切り、実に触れるトゲは先に取っておきます。皮を使うので、表面の傷をできるだけ作らないことが大切です。

軸を短く切る

実の付け根から五ミリほど残して剪定ばさみで切ります。長く残すと他の実を傷つけ、短過ぎると切り口から傷みます。

指の部分を支える

片手で実の底を支えながら切ります。指の部分を持つと重さで折れることがあるので、必ず実の丸い部分を持ちます。

傷のある実は分ける

トゲの傷や割れがある実は飾りに向かないので、その日のうちに皮を刻んで加工します。

利用の仕方

仏手柑は果肉がほとんどなく酸味も少ないので、生で食べる果実ではありません。皮の白い部分まで香りが良く、砂糖漬けやマーマレード、果皮を刻んだ香り付けに使います。伝統的には正月の飾りや床の間の置物として使われ、香りを楽しむ観賞用としての価値が高い果実です。

砂糖漬けにする場合、皮を一センチ幅に切って水から二回ゆでこぼすと苦みが抜けます。その後、皮と同じ重さの砂糖で水分がなくなるまで弱火で煮て、網の上で二〜三日乾かせば出来上がりです。

皮を食用にするなら、収穫前一か月は殺虫剤を使わず、よく洗ってから使います。飾り用に薬をかけた実は食用にしません。

保存の仕方

採った実は常温で二週間から一か月ほど香りを保ちます。冷蔵庫に入れると香りが飛びやすく、皮が冷えて黒ずむことがあるので、飾るなら室温の風通しの良い場所が向きます。加工するなら早めに皮を刻んで冷凍しておけば、半年ほど使えます。

採り終えたらすぐやること

収穫は寒さが本格化する時期と重なるので、採り終えたらそのまま冬越しの準備に移ります。実を付けていた株は疲れているため、収穫の直後に肥料を足すより、暖かい場所に移して休ませるのが優先です。

室内か軒下へ移す

収穫と同じ日か翌日に、最低気温が五度を切らない場所へ移します。実を採ると株が軽くなるので運びやすい時期です。

枯れ葉と落ちた実を片付ける

鉢の表面の落ち葉や落ちた実を取り除き、カイガラムシの隠れ場所をなくします。表土を一センチほど新しい土に替えると清潔です。

水やりを減らす

実がなくなると水の要求が減ります。収穫後は週一回程度に落とし、鉢の重さで確かめながら春まで管理します。

実の形が揃わないときの原因

仏手柑らしい指が開いた形にならず、握りこぶしのように閉じた実や、指が二、三本しかない実ができることがあります。形は品種の性質に加えて、実が育つ時期の水と養分の状態で決まります。指が開く系統と閉じる系統があり、苗を買うときに実の写真で確かめるのが確実です。

同じ木でも年によって形が変わります。一年で判断せず、二年から三年の傾向を見て品種の癖か管理の問題かを切り分けます。