仏手柑の苗選びと植え付け｜関東は鉢植えが基本、冬は室内へ

地植えか鉢植えかを先に決める

仏手柑はシトロンの仲間で、ミカンやユズより寒さに弱い柑橘です。目安として氷点下2度を下回ると葉が落ち、氷点下4度前後が続くと枝先から枯れ込みます。関東平野部の露地では真冬の冷え込みに耐えられないため、鉢植えにして冬に動かせる形が基本になります。

暖地でも植え付け後3年は霜に弱いので、地植えでも冬は株全体を不織布で包んでおくのが安心です。

苗は接ぎ木苗の二年生を選ぶ

園芸店や通販で手に入るのは、カラタチなどの台木に接いだ接ぎ木苗がほとんどです。実生（種から育てた苗）は実が付くまで十年近くかかるうえ、親と同じ形の実になるとは限りません。二年生以上の接ぎ木苗なら、植え付けから二年ほどで最初の実を見られます。

苗は春先に園芸店へ並びますが、数が少ないので三月に入ったら早めに探します。通販で買う場合は、届いたらすぐ箱から出して水をやり、二〜三日は明るい日陰で落ち着かせてから植え付けます。

接ぎ口を確かめる

根元から十センチほどの高さに接いだ跡があり、そこがしっかりふさがっているものを選びます。ぐらつく苗は活着が悪く、植えてから枯れることがあります。

葉の色と枚数を見る

葉が濃い緑で厚みがあり、二十枚以上付いているものが安心です。葉が黄色く縁が巻いているものは根が傷んでいる可能性があります。

トゲの長さは気にしない

仏手柑は若い枝ほどトゲが長く出ます。トゲの多さは苗の良し悪しとは関係ないので、幹の太さと根の張りで判断します。

実付きの苗は見栄えがしますが、実に養分を取られて根が弱っていることがあります。植え付け時に実は落として構いません。

植え付けの時期は春の暖かくなってから

落葉果樹と違い、柑橘は冬に植えると根が動かず寒さで傷みます。関東なら三月下旬から四月中旬、最低気温が十度を安定して超えるころが目安です。秋の植え付けは根付く前に冬が来るので、鉢植えでも避けたほうが無難です。

鉢植えの場合は、植え付けと同じ時期に植え替えも行います。二年に一度、三月に一回り大きい鉢へ移すのが目安で、根が鉢底から出ていたり水の染み込みが遅くなったりしていれば、その年が替えどきです。

鉢と土の準備

鉢は苗の根鉢より一回り大きい八号から十号を選び、いきなり大鉢に植えないようにします。土が多すぎると乾かず根腐れの原因になります。土は水はけを優先し、赤玉土の中粒六、腐葉土三、軽石一の割合が扱いやすい配合です。市販の果樹用培養土でも構いません。

地植えにする暖地の場合は、直径と深さがそれぞれ五十センチの穴を掘り、掘り上げた土に腐葉土を三割混ぜて埋め戻します。水はけの悪い場所なら、周りより二十センチほど高く盛って植えると根腐れを防げます。

根鉢を軽くほぐす

根が鉢の形に固まっていたら、底の部分だけ指でほぐして古い土を三分の一ほど落とします。上の方は崩さず、細い根を切らないようにします。

接ぎ口を土に埋めない

接ぎ口が土の上に出る高さに植えます。埋めると接いだ上の枝から根が出て、台木の効きが失われて樹勢が乱れます。

たっぷり水を与える

鉢底から流れ出るまで水をやり、土と根の隙間をなくします。植えてから一週間ほどは直射日光を避けた明るい日陰に置いて落ち着かせます。

鉢底石を三センチほど敷くと、水はけが安定します。受け皿に水をためたままにしないでください。

植えてから根付かないときの原因

植え付け後一か月たっても新芽が伸びない、葉が次々に落ちるというときは、水と温度のどちらかが合っていません。仏手柑は環境が変わると葉を落として耐えようとする性質があり、慌てて肥料を足すと逆効果です。原因を切り分けてから手を打ちます。

葉が半分以上落ちても、枝が緑で爪で軽くひっかくと湿っているなら生きています。水を控えめにして新芽を待ちます。