仏手柑の剪定とトゲの処理｜実を付ける枝を残して混み合いを整理する

切る前に枝の種類を見分ける

仏手柑の花は、前年から今年の春に伸びた充実した枝の先に付きます。勢いよく真上に伸びた太い枝には花が付きにくく、トゲも長いままです。切っていい枝と残す枝を先に見分けてから、はさみを入れます。

迷ったら、枝を手で軽く曲げて確かめます。しなるほど細く葉が多い枝は残し、硬くて太く葉がまばらな枝は切り戻す候補です。全体を見て、風が通る隙間があるかどうかを目安に判断します。

枝を切る前に軍手と長袖を用意してください。仏手柑のトゲは三センチを超えることがあり、素手で作業すると深く刺さります。

冬の剪定は控えめに

冬剪定の時期は寒さが緩む三月上旬から中旬です。真冬に切ると切り口から冷気が入って枯れ込むため、寒い時期には切りません。柑橘は落葉樹と違って葉の養分で春の芽を出すので、全体の二割から三割までにとどめ、葉の数を減らし過ぎないようにします。

混んだ枝から抜く

枝が重なって内側に光が届かない部分を見つけ、そこの枝を根元から一本抜きます。真ん中に手が入る程度の隙間が目安です。

徒長枝を切り戻す

徒長（勢いよく上に伸びること）した太い枝は、三分の一から半分の長さで切ります。全部切らずに残すと、そこから翌年の実付き枝が出ます。

切り口に癒合剤を塗る

直径一センチを超える切り口には癒合剤か木工用の接着剤を塗り、乾きと病気の侵入を防ぎます。細い枝はそのままで構いません。

若い木は三年目までほとんど切らず、樹形を整えるだけにします。切るほど実が遅れます。

夏の枝の整理と摘蕾

仏手柑は春以外にも夏や秋に花を付ける四季咲き性があります。全部の花を実にすると株が疲れて翌年の花が減るので、六月から七月に伸びる枝の整理と一緒に、余分な花芽も取ります。夏に伸びた枝は充実しにくく、秋の花もほとんど実になりません。

夏枝は先端を摘む

六月以降に伸びた枝が二十センチを超えたら、先端を五センチほど摘みます。伸び過ぎを止めて、枝を太らせる方に養分を回します。

秋の花は取る

九月以降に付いた花は実が育ち切らず、株を弱らせるだけなので、見つけたら指で摘み取ります。春の実に養分を集中させます。

枝の内側の芽をかき取る

幹の内側に向かって出た芽は小さいうちに指で取ります。放っておくと来年の剪定で太い枝を切ることになります。

トゲの扱い方

仏手柑のトゲは若い枝に多く、木が年を取るにつれて短く少なくなります。トゲが実に刺さって傷を作り、そこから腐ることがあるので、実に近いトゲは取っておきます。ただし枝から全部取ると木の負担になるので、実に当たる位置のものだけで十分です。

トゲを切ったあとの小さな傷は放置で問題ありません。太いトゲを枝ごと引きちぎると樹皮がはがれるので、必ず切ります。

何年目に何をするか

苗を植えてから安定して実を採るまでの流れをつかんでおくと、その年に切るべきかどうか迷いません。仏手柑は若いうちは枝が暴れやすく、五年目あたりで落ち着いてきます。

切り過ぎたときの立て直し

切り過ぎて翌年花が付かない、切り口から枝が枯れ込んだというときも、木が枯れることはまれです。一年から二年は実をあきらめ、枝を回復させることに専念します。焦って肥料を増やすと、さらに徒長枝ばかりになります。

枯れ込んだ部分を見極める

枝の緑が残っている所まで切り戻します。爪で樹皮をひっかいて茶色く乾いている部分は戻らないので、健全な部分より数センチ下で切ります。

肥料は普段の半分に

根と葉のバランスが崩れているので、窒素の多い肥料を控え、油かすを普段の半分にして株を落ち着かせます。

翌年は切らない

回復した年は枯れ枝を取るだけにして、出てきた枝をすべて残します。二年目に整理すれば実付き枝に戻ります。