セルリーの土寄せと軟白｜光をさえぎって白く柔らかい茎にする

軟白するかしないかを決める

セルリーの葉柄は、光を当てて育てると緑色で香りが強く、光をさえぎると白く柔らかくなって苦みが減ります。どちらがよいかは好みで、緑のまま穫っても問題はありません。

白くしたいなら、収穫の二週間から三週間前から株元を覆います。ずっと覆っておく必要はなく、最後の仕上げの作業だと考えると気が楽になります。

土寄せの手順

土寄せ（株元に土を寄せること）は、株を安定させ、地際の葉柄を白くする作業です。追肥のたびに少しずつ行うと、株が倒れにくくなり、地際が締まって傷みにくくなります。

一度に高く寄せると、株の中心が埋まって新しい葉が出られなくなります。株の高さの三分の一を超えないよう、二、三回に分けて少しずつ寄せるのが安全です。

肥料をまいてから寄せる

株元から離した輪に肥料をまき、その土をくわで削って株元へ寄せます。作業が一度で済みます。

中心は埋めない

株の中心から出ている新しい葉が土に埋まらない高さで止めます。埋めるとそこから腐ります。

三回に分ける

追肥のたびに五センチほどずつ寄せます。合わせて十五センチほどになれば、地際が白く締まってきます。

寄せたら水をやる

寄せた土が乾いていると根が伸びません。作業のあとにたっぷり水を与えて土をなじませます。

土寄せの前に、地際の古い葉や黄色くなった葉を取り除いておくと、土に埋まって腐るのを防げます。

筒や新聞紙で包む

株全体を白くしたいときは、土ではなく光をさえぎる材料で包みます。厚めの紙や段ボールを筒にして株にかぶせるか、新聞紙を巻いてひもで軽く留めれば十分です。

包むのは収穫の二週間から三週間前です。それより早く包むと、光合成ができずに株が育たなくなります。葉の部分は外に出して、光が当たるようにしておきます。

収穫の3週間前に始める

葉柄が十分な長さに伸びてから包みます。早すぎると株が育たず、細いまま白くなるだけです。

葉は外に出す

葉柄の部分だけを包み、上の葉は外に出します。葉に光が当たらないと株が弱って太らなくなります。

ゆるく巻いて留める

きつく巻くと蒸れて腐ります。すき間があるくらいにゆるく巻き、ひもで軽く留めます。

雨のあとは確かめる

紙が濡れて株に貼りつくと蒸れます。雨のあとは中を見て、傷んでいたら巻き直します。

白くする期間の目安

包む期間が短いと色が抜けきらず、長すぎると株が弱って腐ります。二週間から三週間が目安で、途中で一度中を確かめて、色の抜け方を見ながら決めると失敗しません。

プランターでの軟白

プランターでは土を高く寄せられないので、包む方法が向いています。深めの容器に一株植え、収穫前に紙や筒をかぶせれば、畑と同じように白い葉柄が穫れます。

容器は動かせるので、包んでいる間だけ日陰へ移すこともできます。光をさえぎるのが目的なので、置き場所を変えるだけでも色は薄くなり、紙と組み合わせればさらに確実になります。

深い容器に一株

深さ三十センチ以上の容器に一株植えます。株間を取れないので、詰め込まないことが肝心です。

牛乳パックを使う

底を抜いた紙パックを二つつなげてかぶせる方法が手軽です。倒れないよう支柱で支えます。

雨の当たらない場所へ

包んだあとは軒下など雨の直接当たらない場所に移すと、紙が濡れず蒸れによる腐りを防げます。

うまく白くならないときは

包んだのに色が抜けない、あるいは腐ってしまったというときは、期間、すき間、蒸れのどれかに原因があります。原因が分かれば次の株で直せるので、途中でも中を確かめる習慣を付けます。

軟白は必須の作業ではありません。手間を惜しむなら緑のまま穫っても十分おいしく食べられます。