センニチコウの水やりと肥料｜乾燥に強く、摘心で株を広げる

水やりは乾いてから

センニチコウは乾燥に強く、真夏でも水切れで枯れることはまれです。むしろ水を与えすぎて根元が蒸れるほうが危険で、土の表面が乾いてから与えるのが基本です。露地の花壇なら根付いたあとは雨だけでほぼ足り、何日も晴れて葉がしおれたときだけ与えます。

鉢植えは持ち上げた重さで乾き具合が分かります。水やり直後の重さを覚えておき、はっきり軽くなったら与えます。指を土に二センチほど差し込んで湿り気を感じなければ乾いている目安です。

昼にしおれても夕方に戻るなら水は足りています。朝からしおれているときだけ与えます。

肥料は控えめに

肥料が多いと葉ばかり茂って花が減り、株が倒れやすくなります。植え付け時の元肥（植える前に土に混ぜておく肥料）は緩効性の化成肥料を少量にし、追肥（育ちの途中で足す肥料）は開花が始まってから月に一回、株元にひとつまみ置く程度で十分です。

元肥は少なめ

土十リットルあたり緩効性肥料を五グラム程度混ぜます。前作の肥料が残っている花壇なら、元肥を省いても構いません。

花が咲き始めたら月一回

七月に咲き始めたら、緩効性肥料をひとつまみ株元に置きます。液肥なら二週間に一回、規定の倍に薄めて与えます。

葉の色で加減する

葉が濃い緑で大きく、花が少ないなら肥料が多すぎです。葉が小さく黄ばんでいるなら足りません。姿を見て量を変えます。

九月で追肥を終える

秋の花を長く楽しむために九月まで追肥を続け、十月以降は与えません。寒くなると株が吸えなくなります。

摘心で枝数を増やす

センニチコウは放っておくと一本の茎がまっすぐ伸びて、花数が少なくなります。本葉が六枚から八枚のころに先端を摘む摘心（先端の芽を摘んで枝を増やす作業）をすると、脇から枝が出て株がこんもりし、花数が二倍から三倍になります。定植の前後どちらでも構いません。

摘んだ先端は捨てずに、湿らせた土に挿しておくと根が出て小さな株になります。挿し芽で増やした株は親と同じ色の花が咲き、七月中に根付けば秋に咲きます。摘心のついでに株を増やせるのもこの花の楽しみです。

本葉六枚から八枚で先端を摘む

茎の先端を、本葉四枚から五枚を残して指かはさみで摘みます。切り口が乾く晴れた日の午前中に行います。

二回目の摘心で株を広げる

脇から出た枝が十センチほど伸びたら、その枝の先端も摘みます。二回摘むと株の幅が倍になり、花が一斉に咲きます。

七月上旬までに終える

摘心のたびに開花が二週間ほど遅れます。七月上旬までに終えると、七月下旬から秋まで咲き続けます。

わい性種は摘心しなくても自然に枝分かれします。高性種と中性種で行います。

支柱と真夏の管理

高性種は六十センチを超えて風で倒れることがあります。株が三十センチになったら支柱を一本立て、麻ひもでゆるく結びます。真夏は日なたに置いたままで問題なく、遮光は要りません。三十五度を超える日が続いても、乾いたら水を与えるだけで咲き続けます。

プランターや鉢では、真夏に一日で土が乾き切ることがあります。朝に与えても昼にしおれ、夕方も戻らないなら鉢が小さすぎます。一回り大きい鉢に移すか、鉢の下に受け皿を置いて夕方に少量の水を足します。

株元に落ち葉や枯れた葉がたまると蒸れます。ときどき取り除いて風を通します。

花が減る、株が倒れるときの手当て

センニチコウの不調はほとんどが手のかけすぎです。水と肥料が多いと茎が柔らかくなって倒れ、葉ばかりで花が減ります。逆に真夏に鉢が小さすぎると水切れが続いて花が止まります。株の姿を見て、どちらに偏っているかを判断します。

傷んだ葉は元に戻りません。手当てのあと新しく出る枝と花の姿で、回復したかを判断します。