センニチコウの花と切り花｜千日色あせない花をドライにする

色づいているのは苞、切り時は苞で決める

センニチコウの丸い花に見える部分は、小さな花を包む苞と呼ばれる葉が変化したものです。苞は紙のように乾いた質感で、色が長く残ることから千日紅の名がつきました。本当の花は苞のすき間から出る小さな黄色や白の点で、これが出始めるころが切り花の適期です。

玉が丸いうちに切るのがこつです。縦に伸び始めた花は種を作り始めていて、乾かすと形が崩れます。

花数を増やす育て方

花数は枝の数で決まります。若いうちに摘心（先端の芽を摘んで枝を増やす作業）をして枝を増やすこと、日に六時間以上当てること、肥料を控えめにすることの三つで、七月から十一月まで途切れずに咲きます。咲き終わった花を早めに切ると、次の花が上がります。

株を一斉に咲かせたいなら、七月上旬までに摘心を終えて、その後は自然に咲かせます。切り花として長い茎を取りたいなら、株間を広めにして枝を伸ばし、長く伸びた枝から順に切っていきます。

枝を増やす

本葉六枚から八枚で先端を摘み、脇枝が伸びたらもう一度摘みます。枝の数がそのまま花の数になります。

日なたに置く

半日陰では花が小さく、色も薄くなります。一日中日が当たる場所が最も花色が濃くなります。

終わった花を切る

玉が縦に伸びて色が褪せたら、その枝の葉の付け根まで切り戻します。二週間ほどで次の花が咲きます。

肥料は少なめを守る

月に一回のひとつまみで十分です。肥料が多いと葉が茂って花が減り、色も薄くなります。

切り花として飾る

早朝に、玉が丸いうちに枝ごと切ります。水につかる部分の葉を取り、浅めの水に生けると二週間から三週間持ちます。花弁が散らないので水替えも楽で、夏の花瓶にいちばん向く花のひとつです。

切り花にした枝の付け根には葉を二枚残しておきます。その葉の付け根から二本の枝が出て、二週間から三週間で次の花が咲きます。切るたびに枝が増えるので、切り花にするほど株が広がっていきます。

早朝に枝ごと切る

水を十分吸っている早朝に、枝の付け根に葉を二枚残して切ります。残した葉の付け根から次の枝が出ます。

水につかる葉を取る

センニチコウの葉は水を汚しやすいので、花瓶の水につかる部分の葉はすべて取ります。

浅い水に生ける

水は花瓶の底から五センチ程度にし、二日に一回替えます。茎が長く水につかると腐りやすくなります。

紫、ピンク、白、赤、オレンジと花色が豊富です。混ぜて束ねるより、同じ色を数本まとめると玉の形が引き立ちます。

ドライフラワーの作り方

センニチコウは乾かしても苞の色がほとんど変わらず、ドライフラワーに最も向く花です。玉が丸いうちに切り、葉を全部落として、風通しのよい日陰に逆さに吊るします。一週間から十日で茎が折れるほど乾けば完成で、リースやスワッグにそのまま使えます。

吊るす場所は風通しがよく、直射日光が当たらない部屋の中が向きます。乾いたドライフラワーは湿気を吸うと色がくすむので、密閉できる箱に乾燥剤と一緒に入れて保管すれば、翌年まで色が残ります。

梅雨時は乾く前にかびが出ます。七月下旬以降の晴れが続く時期に作るのが確実です。直射日光に当てると色が抜けます。

咲かない、色が薄いときの見分け方

センニチコウが咲かない、色が薄いといった失敗は、日照と肥料の偏りに原因があることがほとんどです。株の姿を見て、どちらかを直せば次に出る花から戻ります。真夏に一時的に花が止まるのは暑さによる休みで、涼しくなれば再開します。

品種によって色の出方が違い、紫や赤は日に当たるほど濃く、白は暑い時期にわずかに緑がかることがあります。品種の性質か管理の問題かは、同じ場所の他の色の株と見比べて判断します。