マロウの花の収穫と乾燥｜色の変わるハーブティーにする

花を摘む時間と選び方

マロウの花は一日花で、朝に開いて夕方にはしぼみます。収穫は開いた直後の午前中が最適で、露が乾いた九時ごろから十一時ごろに摘みます。午後に摘んだ花はしぼみかけていて、乾燥しても色がくすみます。

摘み方と持ち帰り

花は指でつまんで軽くひねると、がくの上で外れます。がくごと摘むと乾燥に時間がかかり、色も出にくいので花びらの部分だけを取ります。摘んだ花はざるや浅いかごに重ならないように入れ、直射日光を避けて持ち帰ります。ビニール袋に入れると蒸れて一時間で変色します。

摘んだ花はざるに重ねず、一段に広げて持ち帰ります。袋に入れると自分の湿気で蒸れて、家に着くころには花びらの色が抜けています。真夏は摘み終えるまでの時間も短くし、三十分以内に日陰へ運ぶことを目安にしてください。

花びらだけをひねり取る

花の中心を親指と人さし指ではさみ、軽くひねります。がくが残るように外し、がくが付いてきたら指で取り除きます。

重ねずに運ぶ

ざるに一層に並べます。摘んだ花を積むと下の花が押しつぶされ、傷んだ部分から茶色くなります。

一時間以内に乾燥を始める

摘んだ花は時間とともに色が抜けます。持ち帰ったらすぐに乾燥の準備に移り、洗わずにそのまま干します。

色を残す乾かし方

マロウの青紫は熱と光に弱く、天日干しにすると数時間で白っぽくなります。風通しのよい日陰で、できるだけ短時間で乾かすのが原則です。梅雨時は自然乾燥が難しいので、食品乾燥機かオーブンの最低温度を使います。

乾いた目安は、花びらがぱりっと砕ける状態です。しんなり曲がるうちは水分が残っていて、保存中にカビが出ます。触って確かめ、少しでも柔らかければ半日追加します。

乾き具合は花びらを指でつまんで確かめます。パリッと音を立てて崩れるなら完成、しんなり曲がるならまだ水分が残っています。半乾きのまま瓶に入れるとカビが出るので、迷ったらもう一日置きます。

ざるに一層で日陰干し

花びらを重ならないように広げ、風の通る室内の日陰に置きます。晴れて乾燥した日なら二日から三日で乾きます。

梅雨は乾燥機で四十度

食品乾燥機を四十度に設定し、四時間から六時間乾かします。オーブンなら扉を少し開けて最低温度で様子を見ます。

砕ける固さで完成

花びらを指で押して粉のように砕けたら完成です。曲がるだけなら追加で干し、湿気の多い日は乾燥機に切り替えます。

保存と使い方

乾いた花は密閉できる瓶に入れ、乾燥剤を一つ添えて冷暗所に置きます。光に当たると色があせるので、透明の瓶なら戸棚の中にしまいます。うまく保存できれば半年ほど青紫が残り、その後は徐々に薄れていきます。

お茶にするときは、乾燥花をひとつまみ、ティーカップ一杯の熱湯に入れて三分ほど待ちます。青い液にレモン汁を数滴落とすと、ピンク色に変わります。味そのものは淡く、癖はほとんどありません。

保存した花は三か月を過ぎると青が出にくくなります。小分けにして使う分だけ開け、残りは冷蔵庫の野菜室に入れておくと、半年たっても色がはっきり残ります。乾燥剤を一緒に入れるとさらに安心です。

瓶に乾燥剤と一緒に

小さめの瓶に八分目まで入れ、食品用の乾燥剤を添えてふたをします。開け閉めのたびに湿気が入るので、小分けにします。

半年を目安に使い切る

色が薄くなっても飲めますが、青い色を楽しむなら半年以内です。日付を書いたラベルを貼っておきます。

葉も若いうちなら使える

若葉はゆでてサラダやスープに入れられます。とろみのある食感で、固くなった葉は筋が残るので春の柔らかいうちに摘みます。

色が出ないときの原因と見分け方

乾燥した花が茶色や灰色になる、お茶にしても青くならない。この二つはマロウでいちばん多い失敗です。原因はほとんどが摘む時間の遅れ、乾燥中の熱と光、乾燥の遅れの三つで、乾いた花の色と手触りで見分けられます。

お茶の色は水の性質でも変わります。ミネラル分の少ない水を使うと青がはっきり出やすいです。