オレンジの収穫と保存｜色と味で採り時を決め、貯蔵で酸味を抜く

採り時は品種と味で決める

オレンジは色づいてすぐは酸味が強く、木に付けたまま寒さに当てると甘みが乗ります。ただし氷点下二度以下で中身が傷むので、関東では色づきと寒波の予報の両方を見て決めます。ネーブルは12月から1月、清見とタロッコは2月から3月が目安で、いずれも一つ味見してから判断します。

採り時を見極めるには、全体が濃い橙色になっているか、皮を軽く押して弾力があるか、一つ切って酸味が抜けているかの三つを確かめます。色は良くても酸っぱいなら一二週間待つか、採って室内で貯蔵して酸を抜きます。

収穫の手順

収穫は晴れた日の午前中、実が乾いているときに行います。手で引きちぎると皮が裂けたり枝が傷んだりするので、必ずはさみで軸を切ります。軸を長く残すと保存中に隣の実を傷つけるので、実の付け根で二度切りして短くします。

軸を長めに切る

実を持ち上げて軸をはさみで切ります。最初は枝を傷めないよう軸を少し長めに切り、実を手に取ってから付け根で切り直します。

付け根で二度切り

残った軸を実の表面と同じ高さで切り落とします。出っ張った軸は保存中にほかの実の皮を傷つけ、そこから腐ります。

傷のある実は分ける

傷や病斑のある実は別にして先に食べます。健全な実と一緒に保存すると、傷んだ実から腐りが広がります。

鉢植えは一度に採る

鉢植えは寒さ対策で移動が多いので、味が乗ったら一度に採ってしまいます。木に残すより室内で貯蔵したほうが安全です。

貯蔵で酸味を抜く

採りたてのオレンジは酸味が強いことが多く、涼しい場所で一二週間置くと酸が抜けて食べやすくなります。段ボールや発泡スチロールの箱に新聞紙を敷いて並べ、5度から10度の暗い場所に置きます。玄関や北側の部屋が向きます。冷蔵庫は乾燥するので、長く入れると皮がしなびます。

一つずつ新聞紙で包む

実を一つずつ新聞紙で包むか、箱に新聞紙を敷いて重ならないよう並べます。包むと乾燥と腐りの広がりを防げます。

へたを下にして置く

へたを下に向けて置くと水分が抜けにくく、日持ちします。上向きだとへたから乾燥が進みます。

週に一度は見て回る

一つでも傷んだ実があると隣に広がります。週に一度は箱を開けて、柔らかくなった実やカビの出た実を取り除きます。

貯蔵中に温度が15度を超えると腐りが早まります。暖房の入る部屋には置きません。

保存の期間と方法

ネーブルは貯蔵で一か月ほど、清見は三週間ほど日持ちします。それ以上置くなら果汁を搾って冷凍するか、皮ごとマーマレードにします。皮を使うときは収穫前の一か月間、薬を使っていないことを確かめてからにします。冷凍した果汁は半年ほど風味が保てます。

木に残すか採るかの判断

木で完熟させたほうが甘みは乗りますが、寒さ、鳥、実の重みによる翌年の花芽の減少という三つの損があります。関東では1月中旬までを木に残す限度と考え、それ以降は採って貯蔵します。寒波の予報が出たときは、色づいた実を全て採るほうが結果として無駄が少なくなります。

実がまずい・付かないときの切り分け

採ったオレンジが酸っぱい、皮が厚くて中身が少ない、実が付かないという悩みは、原因がそれぞれ違います。酸っぱいなら採り時が早いか日当たり不足、皮が厚いなら肥料と水の過多、実が付かないなら前年の実の付けすぎか冬の落葉です。実の姿と前年の管理を照らして原因を切り分けます。