山椒の水やりと追肥｜乾燥に弱い根を守り、突然枯れを防ぐ年間の管理

置き場所と季節で水やりを決める

山椒は根が浅く細いため、乾燥にも過湿にも弱い木です。土の表面が乾いてきたら与える、という水やりを基本に、夏は乾かさず、冬は控えるように調整します。下の表で自分の環境を確かめてください。

水やりの手順

水やりは土の状態を確かめてから決めます。山椒は葉がしおれてから水を与えても回復しないことがあるので、葉の姿ではなく土の乾き具合を見る習慣をつけます。

株元の覆いをめくって確かめる

わらや腐葉土をめくり、下の土が乾いていたら与えます。覆いの下が湿っていればまだ待ちます。

株元にゆっくり注ぐ

葉に掛けず、株元に時間をかけて注ぎます。地植えは十リットルほどを目安に、鉢は底から流れるまで与えます。

夏は朝のうちに与える

日中に与えると土の中が蒸れて根を傷めます。朝の涼しいうちに与え、夕方に葉がしおれていれば夕方にも軽く与えます。

鉢植えの水切れは一日で枝が枯れ込むことがあります。夏に旅行するなら鉢を日陰に移し、受け皿に水を張っておきます。

追肥は年二回、控えめに

山椒は肥料を多く必要としない木です。植え付け時の元肥（植える前に土へ混ぜる肥料）のほかは、追肥（育ちの途中で足す肥料）を二月と収穫後の七月に与えるだけで足ります。肥料が多いと枝葉ばかり茂って実付きが落ち、アブラムシも増えます。

肥料は幹から三十センチ以上離して、枝先の真下あたりに置きます。根元に直接置くと根を傷めます。

株元を覆って根を守る

山椒の管理で最も効果があるのが株元の覆いです。わらや腐葉土を五センチ以上敷くと、夏の乾燥と地温の上昇、冬の凍結から浅い根を守れます。覆いは分解して減るので、春と秋に足します。

春に腐葉土を敷く

三月に株元から半径五十センチに腐葉土かわらを五センチほど敷きます。幹のすぐ際は少し空けて蒸れを防ぎます。

梅雨明けに足す

七月の梅雨明けに覆いの厚さを確かめ、薄くなっていれば足します。夏に地面が見えている状態は根に負担です。

株元を踏まない

根は幹の周り一メートルほどに浅く広がります。この範囲を踏み固めると根が呼吸できなくなるので、作業は周りから行います。

葉の色で足りない・多すぎるを判断する

水と肥料の過不足は葉に表れます。健全な山椒の葉は艶のある深い緑で、こすると香りが立ちます。色が変わったときは、土を触って湿り具合を確かめてから対処します。

突然枯れるときの原因と立て直し

山椒は昨日まで元気だったのに急に葉が落ちて枯れる、という相談が多い木です。原因のほとんどは根の傷みで、夏の乾燥、過湿、移植、根元の掘り返しが引き金になります。枯れ始めたら急いで根の状態を確かめます。

枝だけ枯れて株元が生きているなら回復できることがあります。枝を折って中が緑か確かめ、緑の部分まで切り戻して株元からの芽を待ちます。接ぎ木苗で台木から芽が出た場合は、それは山椒ではないので取り除きます。

枝を折って生死を確かめる

枝先から順に少し折り、中が緑で湿っていればその部分は生きています。茶色く乾いていれば枯れているので、緑の部分まで切り戻します。

土の湿り具合を見る

株元の土が乾き切っていれば乾燥、いつまでも湿っていれば根腐れです。乾燥なら株元を覆って水を与え、過湿なら水を止めて土を軽くほぐします。

肥料は与えず待つ

弱った木に肥料を与えると根がさらに傷みます。水やりだけで様子を見て、新芽が動いてから薄い肥料を再開します。

根元から出る芽が台木のカラスザンショウなら、葉が大きく幹に太いとげがあります。山椒とは見た目が違うので見分けて取り除きます。