セッコクの花を咲かせる｜冬の寒さと乾燥が花芽を作る

花が咲く茎と咲かない茎

セッコクの花は、前の年に伸びて葉を落とした茎の節に咲きます。今年伸びている青い茎には咲かず、古くなって葉を落とした茎が花をつけるので、葉のない茎を枯れたと思って切ってはいけません。四月から五月に、節ごとに一輪か二輪、白から淡い桃色の花が開きます。

つぼみは節が丸くふくらんでから二週間から三週間で開きます。ふくらみが縦に細長いなら花芽ではなく高芽の可能性があり、しばらく見ていると葉のような形が出てきます。花芽は丸く、先が割れて白いつぼみがのぞきます。

同じ茎に二年続けて咲くこともあります。茶色くなるまでは切らずに残しておきます。

花芽を作る三つの条件

花芽は、夏から秋によく日に当たって茎が太ること、冬にしっかり寒さに当たること、そして冬に乾かし気味にすることの三つで作られます。どれか一つ欠けても、春に花芽の代わりに高芽が出たり、何も出なかったりします。室内で冬を越させた株が咲かないのは、寒さと乾燥が足りないからです。

秋までに茎を太らせる

九月から十一月は日によく当て、茎に養分をためさせます。この時期に日陰に置くと茎が細く、花芽がつきません。

冬は屋外で寒さに当てる

十二月から二月は霜を避けた屋外で、日に当てて冬を越させます。最低でも一か月は五度以下の夜を経験させます。

冬の水を減らす

十一月から二月は二週間に一回程度の少量にして、茎に軽くしわが寄る程度に乾かします。乾燥が花芽の合図です。

肥料は七月で止める

秋まで肥料を続けると茎が柔らかく伸び、花芽の代わりに高芽が出ます。七月末で肥料を終えます。

開花中の管理と花の楽しみ方

三月に茎の節がふくらんでくれば花芽です。開花中は花に水をかけず、雨の当たらない場所で、直射日光を避けた明るい場所に置くと二週間ほど咲き続けます。花には甘い香りがあり、朝と夕方に強くなります。室内に持ち込んで香りを楽しみ、花後に屋外へ戻す使い方もできます。

花の数は茎の太さで決まります。前年によく日に当たって太った茎ほど、節ごとに花がつき、細い茎は上のほうの節に一輪か二輪で終わります。翌年の花数を増やすなら、今年の茎を太らせることに力を注ぎます。

つぼみが見えたら雨を避ける

つぼみに水がたまると腐ります。雨の当たらない軒下に移し、水は花やつぼみにかけず株元の水苔に与えます。

咲いたら明るい日陰へ

直射日光に当てると花が早く終わります。室内なら窓辺から少し離した明るい場所に置きます。

花が終わったら屋外へ戻す

花がしおれたら花だけを摘み、すぐに屋外の日なたへ戻します。室内に長く置くと新芽が細く伸びます。

室内に置くのは花の期間だけにします。二週間を超えて室内に置くと、その年の新芽が弱ります。

花色と品種の楽しみ

野生のセッコクは白から淡い桃色ですが、江戸時代から長生蘭の名で栽培され、葉の斑や茎の形を楽しむ品種が多くあります。花色も濃い桃色や黄色を帯びたものがあり、花を主に楽しむなら花色の表示を、姿を楽しむなら葉の斑や茎の変化を見て選びます。

品種ものは野生種より生育が遅く、日焼けや乾燥に弱い傾向があります。最初の一鉢は野生に近い白花から始め、育て方に慣れてから品種ものに手を広げると、失敗が少なくて済みます。

咲かないときの原因と直し方

春に花が咲かない原因は、ほぼ冬の管理と秋までの日照にあります。株の姿を見て、花芽の代わりに何が出たかで原因を切り分けます。高芽が出るなら水と肥料が多く、何も出ないなら日照か寒さの不足です。

一年咲かなくても株が元気なら翌年に咲きます。原因を直して次の冬に備えれば、二年目には戻ります。