ユキヤナギの剪定｜花後すぐの切り戻しと株元からの更新で枝垂れを保つ

剪定の時期は花が終わった直後だけ

ユキヤナギの花芽は夏に作られ、前年に伸びた枝に翌春の花が付きます。つまり秋から冬に枝を切ると、花芽ごと落としてしまい翌春の花がなくなります。剪定の適期は花が終わった直後の四月中旬から五月上旬で、この時期に切ればその後伸びた枝に夏の間に花芽が付きます。

枝が伸びすぎたからといって夏以降に切るのは、花を諦めるのと同じです。切りたくなったら、株の姿を見て花後まで我慢するかどうかを判断してください。

花が終わった直後とは、花びらが散って緑の葉が目立ち始めたころです。散り始めを目安に道具を用意しておきます。

花後の切り戻しで大きさを保つ

花が終わったら、伸びすぎた枝を全体の三分の一から半分まで切り戻します。ユキヤナギは切っても株元やわき芽（葉の付け根から出る芽）から勢いよく枝を出すので、思い切って切っても枯れる心配はほとんどありません。ただし全ての枝を同じ高さで刈り込むと、枝垂れる姿が失われて丸い刈り込み物になります。

枝ごとに長さを変えて切る

長い枝は深く、短い枝は浅くと、切る位置をばらばらにします。同じ高さでそろえると自然な枝垂れが出ません。

外向きの芽の上で切る

切る位置のすぐ下に外を向いた芽があるところを選びます。内向きの芽で切ると枝が株の中で交差して蒸れます。

細く弱い枝は元から抜く

鉛筆より細い枝や、株の内側へ向かう枝は根元から切り取ります。残す枝に日と風が通り、翌年の花付きが良くなります。

古い枝を株元から抜いて更新する

植えて四〜五年たつと、太く硬くなった古い枝が増えて花が枝先にしか付かなくなります。古い枝は花後に地際で切り取り、株元から出る若い枝に世代交代させます。毎年全体の三分の一ほどの古枝を抜いていけば、三年で株全体が若返り、枝垂れる姿と花数が保たれます。

皮が灰色で硬い枝を選ぶ

若い枝は褐色でしなやか、古い枝は灰色でごつごつしています。触って硬く曲がらない枝を更新の対象にします。

地際で切り取る

残す部分を作らず、できるだけ地面に近い位置でのこぎりを使って切ります。切り株を残すと腐って病気の入口になります。

一度に三分の一まで

全ての古枝を一度に抜くと株が弱ります。三年かけて入れ替える計画で、毎年三分の一ずつ進めます。

株全体を一度に若返らせる強剪定

何年も放置して大きくなりすぎた株や、枝が混みすぎて中が枯れ込んだ株は、花後に全ての枝を地際から十〜二十センチで切る強剪定で作り直せます。その年は花を諦めますが、夏までに新しい枝が一メートル近く伸び、翌春には若々しい株として咲きます。強剪定の後は追肥（育ちの途中で足す肥料）と水やりで回復を助けます。

剪定後の追肥と水やり

切った直後は新しい枝を伸ばすために養分を使います。切り戻しの後に緩効性の化成肥料を株元に一握りまき、晴れが続くなら株元へ水を与えます。伸びてきた新枝は夏に花芽を作る大事な枝なので、七月以降は切らずに伸ばし、徒長（日照不足や肥料過多で細長く伸びること）しているようなら肥料を止めて引き締めます。

剪定後に化成肥料を一握り

株の周囲に緩効性の化成肥料を三十グラムほどばらまき、土と軽く混ぜます。株元に直接かけないようにします。

新枝の伸びを見て水を調整

五月から六月の新枝が一日一センチ以上伸びていれば順調です。伸びが止まって葉がしおれるなら水不足です。

花が咲かなくなったときの原因と直し方

剪定で最も多い失敗は、冬に枝を切って花芽を落とすことです。春に花が咲かず葉だけが出てきたら、前年の秋以降に切っていないか思い出してください。そのほか日照不足や肥料過多で枝ばかり伸びる場合もあります。株の姿と前年の作業を照らし合わせて原因を見分けます。

花芽は秋には枝に小さなこぶとして見えます。切る前に枝を確かめ、こぶがあれば花芽と判断して残します。