ルッコラのとう立ちを防ぐ｜まく時期と若採りで花を遅らせる

とう立ちが起きる条件

とう立ち（花芽が伸びて茎が立ち上がること）は、気温が高くなることと日が長くなることの二つで進みます。ルッコラは特に反応が早く、五月を過ぎると三十日ほどで花茎が伸び始めます。

とう立ちそのものは病気ではありません。ただし花に養分が回るので葉が固く辛くなり、サラダには向かなくなります。防ぐというより、花が咲く前に採り切る計画にするのが現実的です。

秋まきを主体にする

九月から十月にまくと、気温が下がり日が短くなる方向に進むので、花芽がほとんどできません。株が大きく育ち、外葉を摘みながら十二月まで採り続けられます。年に一度だけ作るなら秋を選びます。

春まきをするなら、三月下旬から四月上旬にまいて五月中に終える短期決戦にします。四月下旬以降にまくと、収穫が始まるころには花茎が伸びています。

九月上旬に一回目をまく

残暑があるうちにまくと発芽が早く、十月から収穫が始まります。日よけをかけると発芽がそろいます。

十月中旬に最後をまく

この時期の分は不織布をかけて保温すると、十二月まで少しずつ採れます。生育は遅くなります。

春は四月上旬で打ち切る

四月中旬以降にまくと、収穫のころには花茎が伸びます。春の最後のまき時を決めておきます。

夏は半日陰と若採りで乗り切る

夏でも作れないわけではありません。午後の日が当たらない場所に置き、草丈十センチほどで若採りすれば、花が咲く前に食べられます。生育が速いので、まいてから二十日で採れることもあります。

寒冷紗で光を三割ほど弱めると、地温が下がって花芽も遅れます。かけたまま収穫まで通せるので、虫よけも兼ねられて手間が減ります。

午後に日陰になる場所へ

建物や他の作物の東側に置きます。午前の光だけでも十分に育ち、葉が柔らかいまま保てます。

寒冷紗をかける

光を三割ほど弱める寒冷紗をかけると地温が下がります。虫の飛来も減るので一石二鳥になります。

十センチで若採りする

草丈十センチになったら株ごと切ります。大きくするより早く採るほうが、夏は確実に食べられます。

夏の株は辛みが強く出ます。生で食べにくければ、さっと炒めると辛みが和らぎます。

花茎が伸び始めたときの手当て

株の中心から太い茎が立ち上がってきたら、とう立ちが始まっています。この茎を早いうちに摘み取ると、わき芽（葉の付け根から出る新しい芽）が伸びて数週間は葉が採れます。

ただし一度花芽ができた株は、いずれまた花茎を出します。摘み取りは時間稼ぎと考え、並行して新しく種をまいておくと収穫が途切れません。

太い茎を根元で切る

中心から立ち上がった茎を、葉を傷めないように根元から切ります。早いほど葉の収穫が長く続きます。

追肥して株を戻す

茎を切ったあと条間に化成肥料をひとつまみ置きます。養分を葉に回して新しい芽を出させます。

次のまき床を用意する

とう立ちが見えた時点で新しくまいておくと、この株が終わるころに次が採れ始めます。

品種と作り方で遅らせる

種袋には、葉が丸いものと切れ込みの深いものがあります。切れ込みの深いタイプは香りが強く、丸いタイプは穏やかで柔らかい傾向があります。とう立ちの早さは大きく変わりませんが、味の好みで選べます。

同じ品種でも、株間を広く取って一株を大きく育てるほうが、花が咲くまでに採れる葉の量が増えます。密植で細く育てた株は、少し暑くなるとすぐ花茎を上げます。

とう立ちしたあとの使い道

花が咲いてしまっても捨てる必要はありません。つぼみと花は柔らかく香りも残っているので、サラダに散らせます。葉は固くても加熱すれば食べられ、スープや炒め物に向きます。

そのまま置いておけば莢ができ、茶色く乾いたころに種が採れます。翌年その種をまけるので、一株か二株を残しておくと種を買わずに済みます。

つぼみを摘んで食べる

花茎の先端十センチほどは柔らかく、菜の花のように使えます。ゆでても炒めても構いません。

固い葉は加熱する

辛みが強い葉は、油で炒めるかスープに入れると和らぎます。生食にこだわらなければ無駄になりません。

一株残して種を採る

莢が茶色く乾いたら刈り取り、日陰で乾かして種を取り出します。翌年の秋まきに使えます。