アオキの剪定｜枝の付け根と葉の上で切り、自然な姿を保つ

剪定の時期は花後と秋の二回

アオキの剪定は新芽が伸びきる前の三月から四月と、暑さが落ち着く九月から十月が適期です。春の剪定は姿を整える主剪定で、秋は伸びすぎた枝を軽く戻す程度にとどめます。真冬に切ると切り口が寒風で傷み、真夏は切り口から枯れ込みやすいので避けます。

実を楽しむ雌株は、花が終わって実が付き始める五月以降に大きく切ると実を落とします。実を見たいなら春の剪定は三月のうちに済ませ、実が色づく秋から冬は枝を触らないようにします。

切る位置は枝の付け根か葉の上

アオキの枝は節の部分で対になって葉が付き、その葉の付け根に次の芽があります。枝の途中の葉のない場所で切ると、そこから上が枯れて茶色い枝先が残ります。切るなら枝の付け根から抜くか、残したい葉のすぐ上で切るのが基本です。

残す葉を決める

切りたい枝を先端からたどり、残したい高さにある対になった葉を選びます。その葉の付け根にある芽が次の枝になります。

葉の五ミリから一センチ上

選んだ葉のすぐ上、五ミリから一センチほど残して切ります。離しすぎると残した部分が枯れ込み、近すぎると芽を傷めます。

不要な枝は付け根から

混み合った枝や内側へ向かう枝は、途中で止めず幹との付け根で切ります。途中で切ると同じ場所から細い枝が何本も出て混みます。

刃はよく切れるものを

太い枝は剪定ばさみ、指より太い枝はのこぎりで切ります。潰れた切り口は塞がりにくく、そこから病気が入ります。

アオキの葉は大きいので、刈り込みばさみで一面に刈ると葉が半分に切れて見苦しくなります。一枝ずつ手で切るほうが仕上がりがきれいです。

自然な姿にするなら枝を抜く透かし剪定

アオキは放っておくと株元から枝が次々に出て、内側が混み合います。混み合うと風が通らず、カイガラムシとすす病が出やすくなります。姿を整える剪定は、枝を短くするよりも、混んだ枝を付け根から抜いて透かす作業が中心です。

枯れ枝と弱い枝を抜く

まず葉のない枯れ枝、鉛筆より細い弱い枝を付け根から抜きます。これだけで株の内側が見えるようになり、次に切る枝を判断しやすくなります。

内向きと交差する枝を抜く

株の中心へ向かう枝、隣の枝と交差してこすれる枝を抜きます。残す枝は外へ向かい、互いに重ならない配置にします。

古い枝を根元から更新

何年もたって葉が付かなくなった古い幹は、株元から切って若い枝に代えます。年に一本か二本ずつ入れ替えると株が若返ります。

最後に高さをそろえる

抜き終わったら、飛び出した枝だけを葉の上で戻します。全体の輪郭は自然な丸みを残し、平らに刈りそろえないようにします。

大きくなりすぎた株の切り戻し

アオキは萌芽力が強く、太い幹を株元近くで切っても新しい芽を吹きます。二メートルを超えて手に負えなくなった株は、三月に思い切って半分ほどの高さまで切り戻せます。ただし一度に全部の幹を切ると数年は葉のない姿になるので、二年か三年に分けて更新します。

切り戻した年は切り口の近くの芽が勢いよく伸びます。伸びた芽のうち向きの良い二〜三本を残し、残りは付け根から抜いて枝数を絞ります。

斑入り品種は緑一色の戻り枝を抜く

斑入りのアオキは、時々斑のない緑一色の枝が出ることがあります。これは先祖返りと呼ばれ、緑の枝は斑入りの枝より勢いが強いので、放っておくと株全体が緑に戻ってしまいます。見つけたら早めに付け根から抜くのが斑を保つこつです。

葉の色で見分ける

斑が一切なく、周りの葉より濃い緑で大きな葉が付いた枝が戻り枝です。新芽の段階では分かりにくいので、葉が開いてから確かめます。

付け根から切る

戻り枝は途中で切っても同じ緑の枝がまた出ます。幹との付け根まで戻って切り、芽の残りも削っておきます。

日陰すぎたら光を足す

斑が薄くなるのは日陰が深すぎる合図です。戻り枝とは別で、株ごと明るい日陰へ動かすか周りの枝を透かして光を入れます。

切りすぎたときと切り足りないときの立て直し

剪定の結果が出るのは切った直後ではなく、新芽が伸びる初夏です。同じ「姿が悪い」でも、切りすぎで葉が減ったのか、切り足りずに混んでいるのかで手当てが逆になるので、株の姿を見て原因を切り分けます。

枯れ込んだ枝先は切り直す

葉のない位置で切って茶色く枯れた枝先は戻りません。緑の葉が残る位置まで下げ、葉のすぐ上で切り直します。

切りすぎた年は待つ

葉が減りすぎた株は、その年は切らずに葉を増やします。水を切らさず、初夏に伸びた芽をそのまま育てて体力を戻します。

混んだ株は秋に透かす

春に切り足りず内側が混んだ株は、九月から十月に混み枝を付け根から抜きます。高さは触らず枝数だけ減らします。

迷ったら切らずに初夏の芽の出方を見て判断します。アオキは切りすぎても翌年には回復する木なので、失敗を恐れるより混んだ株を放置するほうが損です。