ベルガモットの収穫｜香りを楽しむ皮の使い方と実の保存

収穫の時期を見分ける

実は十一月ごろから緑色が抜けて黄色くなり、十二月から一月に香りが最も強くなります。皮が明るい黄色になり、指で押すとわずかに弾力があるころが適期です。木につけたままでも熟すので、使う分だけ順に採ります。

ベルガモットの実は酸味と苦みが強く、そのまま食べるのには向きません。皮の香りを使うのが主な目的なので、収穫の判断も皮の色と香りで決めます。採る前に一つ皮をこすって香りを確かめると失敗しません。

皮を軽く爪でこすって香りが強く立てば採りごろです。実の重さや大きさより香りで判断します。

採り方

実の付け根をハサミで切り、軸を短く残します。手でもぐと皮が破れて日持ちしません。枝にはトゲがあるので、手袋をして枝を押さえながら作業します。収穫は晴れた日の午前中に行い、雨の後は実の表面が乾いてからにします。濡れた実は傷みやすくなります。

軸を二段階で切る

まず実から少し離れた位置で軸を切って実を外し、次に実のへたぎりぎりで軸を切り直します。長い軸が残ると他の実を傷つけます。

傷のない実を選ぶ

皮に傷や割れがある実は日持ちしないので、先に使います。きれいな実は保存に回します。

一度に全部採らない

木につけたままの方が長持ちするので、使う分だけ採ります。ただし強い寒波が来る前には残りを採り終えます。

採った実は洗わずに保存し、使う直前に洗います。水分が残るとカビが出ます。

皮の香りを使う

紅茶の香り付けとして有名なアールグレイは、ベルガモットの皮の精油で香りをつけたものです。家庭では皮を細く削って紅茶に入れる、乾かして砂糖と合わせる、マーマレードにするといった使い方ができます。果汁は酸味が強く、レモンの代わりに料理へ少量使えます。

皮の表面には農薬や汚れがつきやすいので、使う前によく洗います。自家栽培なら薬剤の使用記録を確かめます。

保存の仕方

収穫した実は涼しい場所で二〜三週間、冷蔵庫の野菜室なら一か月ほど保ちます。長く楽しむなら皮を削って冷凍するか、乾燥ピールにします。果汁は製氷皿で凍らせておくと、必要な分だけ使えます。皮を削るときは白い部分を入れないようにすると苦みが出ません。

ビニール袋に入れたまま常温に置くとカビが出ます。新聞紙に包んで通気を保ちます。

収穫後の木の手入れ

実を採り終えた木は消耗しています。十月に与えたお礼肥で回復させ、冬は乾かし気味に休ませます。実を長く木につけたままにすると翌年の花が減るので、二月までには採り終えます。翌年に実を多くつけたいなら、春の剪定で古い枝を減らします。冬に室内で管理する間も、実がついていれば乾かしすぎないよう気をつけます。

二月までに採り終える

残った実は二月上旬までに全部採ります。木に残すと養分を取られ、春の花芽が減ります。

枯れた枝と落ち葉を片付ける

収穫の際に見つけた枯れ枝は春まで切らず、落ち葉と落ちた実だけを拾って処分します。

収穫の記録をつける

採った日と数、実の大きさを書き留めます。翌年の摘果の量や肥料の加減を決める目安になります。

鉢植えでは一本あたり五〜二十個が目安です。それ以上ついた年は翌年に実が減る隔年結果が起きやすいので、六月の摘果で調整します。

実が少ない・落ちるときの見直し

花は咲くのに実がつかない、六月に実が全部落ちる、といったときは、水と肥料と木の若さの順に原因を確かめます。柑橘は一本で実がつくので、受粉樹は不要です。多くの場合、夏の水切れか肥料切れが原因です。

植えて三年以内は実がつかなくても普通です。四年目から本格的に実がつきます。