ケイトウの月別作業｜五月の種まきから十一月の片付けまで

一年の流れを表で見る

ケイトウは春にまいて夏から秋に咲き、霜で枯れる一年草です。関東平野部なら五月に種をまいて七月末から咲き始め、十月いっぱい咲き続けます。暖地は二週間早く、寒冷地は二週間遅くずらして読んでください。

四月から五月：まきどきを見極める

四月はまだ地温が低く、露地への直まきには早すぎます。室内やビニールの中でポットまきするなら四月下旬からです。五月に入って最低気温が十五度を安定して超えたら、花壇に直まきします。ゴールデンウィーク明けが一つの目安です。

地温を手で確かめる

朝に土へ手を当てて冷たく感じなくなったら地温が上がっています。まだ冷たいなら黒いビニールを一週間かけて温めてからまきます。

まく場所は日なた

一日六時間以上日が当たり、水はけのよい場所を選びます。前の年にケイトウやホウレンソウを作った場所は立枯れが出やすいので避けます。

元肥は控えめ

まく二週間前に苦土石灰を一平方メートルあたり百グラムほど混ぜ、一週間前に緩効性肥料を五十グラム程度混ぜておきます。

五月に入っても寒の戻りで最低気温が十度を切る日があれば、まいた床に不織布をかけて一週間ほど守ります。

六月から七月：株を作る

六月は間引きと摘心の月です。本葉四枚で最終株間まで間引き、羽毛系なら本葉六枚から八枚で摘心します。六月中旬に二回目の種まきをしておくと、九月から十月に若い株の花が楽しめます。梅雨の長雨で土が湿り続けるときは、株元の土を軽くほぐして風を通します。

七月は梅雨明けとともに株が急に大きくなります。高性種は支柱を立て、月一回の追肥（育ちの途中で足す肥料）をします。真夏日が続くと鉢は朝夕二回の水やりが必要になりますが、花壇は雨がなくても十日に一回程度で足ります。

梅雨の間は水を控える

雨続きのときは水やりを完全に止めます。鉢は雨の当たらない軒下へ移し、土が乾くまで待ってから水を再開します。

梅雨明けに追肥と支柱

梅雨が明けたら緩効性肥料を株元から離して置き、高性種には支柱を立てます。花穂が見えたら追肥は終わりです。

八月から十月：咲かせ続ける

八月から花穂が本格的に色づきます。この時期の作業は水やりと花がら摘みだけで、追肥はしません。盛りを過ぎた花穂を早めに切るほど、下から次の穂が上がります。九月は朝晩が涼しくなって花色が最も深まる月で、切り花にするならこの時期の穂が一番長持ちします。

十月は種採りの月です。残したい株の一番よい花穂を切らずに置き、穂が茶色く乾いて振ると黒い種がこぼれるようになったら紙袋に入れて切り取ります。種は乾かして封筒に入れ、冷暗所で翌春まで保管します。

花がらは根元が乾いたら

花穂の下側が茶色く乾いて触るとかさかさしていたら切ります。まだ弾力があるなら見ごろの続きなので残します。

種採り用の穂は一株一本

種を採る株は最初に咲いた一番大きい穂を残し、他の穂は切って養分を集めます。品種の性質が最もよく出た株を選びます。

種は完全に乾かす

切り取った穂は紙袋のまま風通しのよい日陰で二週間乾かし、もんで種を落とします。ごみを除いて封筒に入れ、翌年の五月までしまいます。

台風の前には高性種の支柱の結び目を確かめ、鉢は建物の陰へ移します。倒れた穂は起こしても戻りません。

十一月の片付けと、時期を逃したときの手当て

初霜に当たると一晩で葉が黒く枯れます。枯れた株は根ごと引き抜き、病気が出た株は堆肥にせず処分します。こぼれ種が翌春に勝手に芽を出すことも多いので、来年もケイトウを植えたい場所なら株を抜くときに穂を軽く振って種を落としておく手もあります。

まきどきを逃して七月に入ってしまったときは、矮性の早咲き品種を選べば九月から十月に咲かせられます。八月以降のまきは霜までに咲ききらないので、翌年に回します。逆に苗を買って植えるなら、六月から七月上旬に出回るポット苗を選び、根鉢を崩さずに植えれば八月には咲きます。