ケイトウの種まき方法と時期｜直根を傷めない育苗と定植のタイミング

まく前に決める二つのこと

ケイトウは熱帯アジア原産で、発芽には二十度から二十五度の温度が必要です。関東平野部の露地なら四月下旬から六月中旬がまき時で、早くまくほど大株になり、遅くまくほど背が低くまとまります。

もう一つ決めるのは、直まきにするか、ポットで育ててから植えるかです。直根が強く移植を嫌うので、花壇に直まきするのが一番失敗が少ない方法です。ポットまきにするなら根鉢を崩さずに植えられるうちに定植します。

気温が十五度を下回る日が続く四月上旬にまくと、発芽がそろわず腐る種が増えます。ソメイヨシノの花が散って二週間ほど後を目安にしてください。

種は光を嫌わないが乾きに弱い

ケイトウの種は黒くて小さく、ごく薄く土をかぶせる程度で発芽します。覆土は二、三ミリで十分で、厚くすると芽が土を持ち上げられません。まいた後は表面が乾かないよう、発芽までの五日から十日は新聞紙や不織布で覆っておくと安定します。

土を先に湿らせる

まき床やポットの土に、まく前にたっぷり水を含ませておきます。まいた後に上から強く水をやると種が流れて一か所に固まるためです。

指で浅い筋を作る

直まきなら深さ五ミリほどの筋を二十センチ間隔で引き、種を一センチおきに落とします。ポットなら中央に二、三粒を置きます。

薄く覆土して押さえる

ふるった土を種が見えなくなる程度にかけ、手のひらで軽く押さえて種と土を密着させます。押さえが甘いと発芽後に根が浮きます。

霧吹きで水を足す

発芽までは霧吹きか目の細かいじょうろで、表面が白く乾いたら湿らせます。日当たりのよい場所に置くと一週間前後で芽がそろいます。

ポット苗の定植は本葉五、六枚までに

ポットで育てた苗は、本葉が五、六枚になったころが植え時です。それ以上ポットに置くと根が底で巻き、植えても新しい根がなかなか出ません。植え穴はポットより一回り大きく掘り、根鉢を崩さずそのまま置いて、深植えにならないよう土の高さをそろえます。

植える前日にポットへたっぷり水をやっておくと、抜くときに根鉢が崩れません。植えた直後は株元にたっぷり水を注ぎ、根と土のすき間をなくします。三日ほどしおれ気味でも、朝に葉が起き上がっていれば根付いています。

発芽しない、苗が倒れるときの見分け方

十日たっても芽が出ないときは、温度不足か種の流失のどちらかです。まいた直後に強い雨に当たった、あるいは最低気温が十五度を切る日が続いたなら、まき直したほうが早く花にたどり着けます。五月中旬以降なら、まき直しても秋までに十分咲きます。

芽が出た後に地際が細くなって倒れるのは立枯れで、土の過湿と密植が原因です。倒れた株は戻らないので抜き取り、残りは水を控えて風を通します。連作した場所で起きやすいので、翌年は別の場所か新しい土でまきます。

種を掘って確かめる

芽が出ないときは一粒掘り出して見ます。ふくらんで白い根が見えていれば待ち、黒く縮んで柔らかければ腐っているのでまき直します。

倒れた株は地際を触る

地際がくびれて茶色く柔らかければ立枯れです。株元が固くしっかりしているのに倒れているなら、単に水切れか風で、水をやれば起き上がります。

間引きは本葉二枚と四枚の二回

芽がそろったら混み合った場所から間引きます。ケイトウは幼苗のうちから茎が太くなるので、遅れると隣の株と根が絡んで抜くときに残す株まで傷めます。抜くのではなくはさみで地際を切ると、残す株の根を動かさずにすみます。

本葉二枚で一回目

双葉の次の本葉が二枚開いたら、三センチおきに一本になるよう弱い芽を切ります。茎が細く葉の色が薄いものから外します。

本葉四枚で二回目

本葉が四枚になったら、花壇なら株間十五センチから二十センチ、ポットなら一本立ちにします。矮性種はもう少し詰めても構いません。

残す株を見て決める

背が高いだけの株より、葉が厚く茎が太い株を残します。徒長（光不足で細長く伸びること）した株は倒れやすく、後で花も小さくなります。

間引いた苗を別の場所に植え直したくなりますが、根が切れた苗は育ちが止まりがちです。どうしても使うなら本葉二枚までのごく小さいうちに、土ごとすくって移します。

種まきの手順

ケイトウは、本文の時期と種袋の表示を確認してまきます。まいたら、種の大きさに合った量の土をかぶせます。

覆土して軽く押さえる（転圧という）と、種と土が密着し、水を吸いやすくなります。強く固めすぎないようにします。