カモミールの花の収穫と乾燥｜花びらが開ききった朝に摘んで日陰で乾かす

摘み頃は花びらが水平から少し下がったころ

カモミールの花は、中心の黄色い部分が盛り上がって、白い花びらが水平になったころから、少し下向きに反り始めたころが摘み頃です。香りの成分が最も多く、乾かしたときにも形が崩れません。開いてすぐの花は香りが弱く、花びらが完全に垂れた花は香りが抜けて種になりかけています。

摘むのは朝露が乾いた午前中、晴れた日を選びます。雨の日や雨上がりは花が水を含んで乾きにくく、乾燥中にカビが出ます。一株からは三日おきに二週間ほど収穫が続き、四月下旬から六月上旬まで摘み続けられます。

花の付け根をつまんで摘む

花は茎を残さず、花の付け根を親指と人差し指ではさんで、指の間を通すように摘み取ります。慣れれば片手で次々と摘めます。茎が付いたままだと乾燥に時間がかかり、お茶にしたときに青臭さが出ます。

摘んだ花はざるやかごに入れ、重ねないようにします。ビニール袋に入れると蒸れて変色するので使いません。摘んだらなるべく早く、その日のうちに乾燥に回します。

晴れた午前中に摘む

朝露が乾いた九時から十一時ごろ、二日以上晴れが続いたあとに摘みます。雨上がりは避けます。

指ではさんで摘み取る

花の付け根を指ではさみ、引き上げるように摘みます。茎は付けず、花だけを取ります。

ざるに広げて持ち帰る

摘んだ花はざるやかごに薄く広げます。ビニール袋に入れたままにすると蒸れて茶色くなり、香りも抜けます。

日陰で広げて三日から一週間乾かす

乾燥は直射日光を避けた風通しのよい場所で行います。ざるや網に花が重ならないように広げ、一日に一回軽く混ぜて全体を乾かします。日に当てると白い花びらが茶色く変色し、香りも飛びます。

晴天が続けば三日から五日、梅雨時なら一週間ほどで乾きます。中心の黄色い部分を指で押して、固くて弾力がなくなり、粉になるほど乾いたら完了です。少しでも柔らかさが残っていると保存中にカビが出るので、迷ったらもう一日乾かします。

ざるに重ならず広げる

花が触れ合わない程度に薄く広げ、風の通る日陰に置きます。重なると下の花が乾かず茶色くなります。

日陰の風通しのよい場所へ

軒下や室内の窓際の日が当たらない所に置きます。梅雨時は扇風機の弱風を当てると早く乾きます。

一日一回混ぜる

毎日軽く手で混ぜて、下になった花を上にします。むらなく乾き、カビが出にくくなります。

中心を押して確かめる

黄色い中心を指で押し、固くて崩れるようなら完了です。弾力が残るならもう一日から二日乾かします。

食品乾燥機があれば四十度以下の低温で数時間で乾きます。温度が高いと香りが飛ぶので、低温設定を使います。

密閉して冷暗所に保存する

乾いた花は密閉できるガラス瓶に入れ、直射日光の当たらない涼しい場所に置きます。乾燥剤を一緒に入れると湿気を防げます。上手に乾いていれば半年から一年は香りが持ちますが、香りは少しずつ落ちるので、次の春までに使い切るのが目安です。

お茶にするときは、乾燥した花を大さじ一杯ほどをカップに入れ、熱湯を注いで三分から五分置きます。生の花でも淹れられますが、香りは乾燥したもののほうが濃く出ます。

種を採って翌年につなぐ

ジャーマン種は一年草なので、翌年もまくなら種を採ります。五月下旬以降、数本の株を摘まずに残し、花が茶色く枯れて中心が乾いたら花ごと摘み取ります。紙袋に入れて数日乾かし、もんで種を落とします。

種は非常に細かく、ごみと混ざりやすいので、目の細かいざるでふるうか、息で軽く吹いてごみを飛ばします。封筒に入れて冷暗所で保存すれば、二年から三年は発芽します。こぼれ種でも翌年生えてくるので、株を残しておくだけでも増えます。

採種用の株を残す

五月下旬、元気な株を三本から五本選んで花を摘まずに残します。他の株は摘み続けて構いません。

茶色く乾いたら花を摘む

花びらが落ちて中心が茶色く乾いたら、花ごと摘んで紙袋に入れます。青いうちに摘むと種が未熟です。

もんでふるい、封筒で保存

袋の中で花をもんで種を落とし、ざるでごみを分けます。封筒に入れて冷暗所で保存します。

乾燥に失敗したときの見分けと直し方

乾燥中に花が茶色く変色したなら、日に当てたか、重ねすぎたか、雨の日に摘んだかです。茶色い花は香りが落ちていますが、カビ臭くなければお茶にはできます。カビ臭い、綿のようなものが付いているものは食べずに捨てます。

保存中に香りが弱くなったり、湿気てしんなりしたりしたら、密閉が甘いか乾燥不足です。もう一度日陰で乾かし直し、乾燥剤を入れて瓶に戻します。次の収穫からは、中心を押して固くなるまで乾かしてから保存します。