ストロベリーキャンドルの花を咲かせるコツ｜冬の寒さに当て、花後の茎を切って長く楽しむ

真っ赤な花穂がろうそくのように立つ

ストロベリーキャンドルはクローバーの仲間で、春に茎の先へ細長い真っ赤な花穂をつけます。その姿がいちごの色をしたろうそくに見えることから、この名前で呼ばれます。別名のクリムソンクローバーやベニバナツメクサも、赤い花のクローバーという意味合いです。

花が咲くまでは、身近なシロツメクサとよく似た葉の姿で、見分けにくいほどです。草丈は20センチから50センチほどで、花壇の手前から中ほどに植えると、赤い穂が並んで目を引きます。

咲かせる決め手は冬の寒さ

この植物は、冬の寒さに一定の期間当たることで花芽をつけます。秋にまいて冬を屋外で越させた株は、春になると自然に茎を伸ばして花穂を立てます。室内や暖かい場所で冬を過ごさせると、この切り替えが起こりません。

秋にまいて冬を越させる

寒冷地以外は9月から10月にまき、冬の間も屋外に置きます。寒さを経験した株だけが、春にそろって花穂をつけます。

霜よけは苗のうちだけ

小さな苗は霜で傷むので覆いをしますが、株が育ったら外します。寒さそのものを遮りすぎないことが大切です。

春まきは咲かないことも

春にまいた株は寒さに当たる期間が足りず、葉だけ茂って夏に枯れることがあります。花を見たいなら秋まきにします。

花穂を増やすための日当たりと肥料

花穂の数は日当たりと肥料の加減で大きく変わります。日がよく当たる場所で、肥料を控えめにして育てた株ほど、茎が締まって花穂がたくさん立ちます。

根粒菌が窒素を補うので、元気に育っていれば肥料は要りません。下葉が黄色いときだけ、薄い液体肥料を与えます。

花後は茎ごと切って株を休ませる

種を採らないのであれば、咲き終わった花穂は茎ごと切り落とします。花がらを残したままにすると、株が種を育てるために力を使い、残りのつぼみの咲き方が弱くなります。切っておけば、後から上がってくる花穂を長く楽しめます。

色があせた穂を見つける

穂の下の方から咲き進み、上まで咲いて色があせてきたら花の終わりです。茶色くなり始めた穂から順に切ります。

茎の付け根で切る

花穂だけでなく、その穂を支えていた茎ごと、付け根に近いところではさみで切ります。株の形もすっきりします。

種を採る株は残す

種を採りたい場合は、元気な株の穂をいくつか切らずに残しておきます。全部を切ると翌年用の種が採れません。

花壇や切り花での楽しみ方

赤い穂が群れて咲く姿は、まとめて植えるほど映えます。白い花の品種と混ぜて植えると、紅白の穂が並んで変化が出ます。花壇の縁取りや、ほかの春の草花の手前に植えると、草丈の低さが生きます。

まとめて植える

一株だけより、株間をとりながら数株をかためて植えると、穂の赤がまとまって見えます。春の花壇の彩りになります。

白花と組み合わせる

白い花の品種を一緒に植えると、赤との対比が楽しめます。種まきのときに同じ時期にまけば、同じころに咲きそろいます。

切り花で部屋に飾る

咲き始めた穂を茎ごと切れば、小さな花瓶に挿して楽しめます。株の消耗を防ぐ花後の茎切りを兼ねることもできます。

咲かないときの原因と見直し

花穂が上がらない、数が少ないときは、寒さ、日当たり、肥料のどれかに原因があることがほとんどです。その年は立て直しが難しくても、原因が分かれば翌年の育て方に生かせます。

花の時期を長く保つ手入れ

花穂は株の中で順に上がってくるので、手入れ次第で花の時期を長く保てます。大切なのは、咲き終わった穂を残さないことと、株を蒸らさないことの二つです。

数日おきに花がらを見る

咲き進みの早い時期は、数日おきに株を見回って、色のあせた穂を茎ごと切ります。株の力が次の穂に回ります。

雨のあとは株元を見る

雨が続いたあとは株元が蒸れやすくなります。枯れた下葉や倒れた茎を取り除き、風が通るようにしておきます。

倒れた茎は切り戻す

雨や風で倒れて起き上がらない茎は、付け根から切ります。そのままにすると周りの株に覆いかぶさり、蒸れの原因になります。