エキナセアの花を咲かせる｜二年目から本番、長く咲かせる手入れ

花が咲くまでの年数

種から育てた株は一年目に葉だけを茂らせ、二年目の初夏に初めて咲きます。苗から植えた株は植えた年に数輪、翌年から本格的に咲きます。株は三〜四年目に最も花数が多くなり、五年を過ぎると中心が古くなって花が減るので株分けで若返らせます。焦らず、一年目は根を育てる年と考えて肥料も控えめにします。

花付きを決めるのは日当たり

エキナセアは日当たりが良いほど花数が増え、茎も固く育ちます。一日六時間以上の直射日光が目安で、四時間を下回ると茎が伸びて倒れ、花も小さくなります。鉢植えなら春から夏は一番日の当たる場所に置き、地植えで日陰になってきたなら、秋に株ごと日当たりへ移します。

日当たりを確かめる

六月の晴れた日に、朝から夕方まで何時間日が当たるか見てみます。建物や木の影で午後が陰るなら、鉢は移動し、地植えは秋に植え替えます。

周りの植物を整理する

隣の株や背の高い植物が覆いかぶさっていたら、その部分を切って光を入れます。エキナセアは競争に弱く、覆われると咲きません。

鉢は季節で動かす

春から初夏は日当たり、真夏は西日を避けた場所、秋はまた日当たりへ戻します。移動できるのが鉢植えの利点です。

つぼみから開花までの管理

五月に花茎が伸び始め、六月上旬に先端に緑のつぼみが付きます。つぼみが色づいてから開花まで二週間ほどで、この間に水切れすると花びらが短く縮れます。鉢植えは朝に土を触って確かめ、乾いていればたっぷり与えます。肥料はつぼみが付いてからは与えず、それまでの蓄えで咲かせます。

つぼみが付いたら肥料を止める

つぼみが見えてから肥料を与えると、花より葉に力が回って花色が薄くなります。液体肥料も止めて開花を待ちます。

水切れさせない

つぼみが色づいてから咲くまでの二週間は、鉢植えなら毎朝土を確かめます。一度しおれると花びらの伸びが止まります。

支柱を立てる

花茎が四十センチを超えたら、株の周りに支柱を三本立ててひもで囲います。開いた花は重く、雨で倒れやすくなります。

花がら摘みで次々咲かせる

一輪の花は二〜三週間咲き続けます。花びらが垂れて色があせたら、花茎をたどって下の葉の上で切ります。すると葉の付け根からわき芽（茎の途中から出る新しい芽）が伸びて次の花が咲き、六月から九月まで途切れずに楽しめます。摘まずに置くと種作りに力を使い、七月で花が止まります。

花びらが垂れたら切る

花びらが下を向いて色があせたころが切り時です。中心の球が茶色くなるまで待つと、次の花が遅れます。

葉の上で切る

花茎をたどって最初の葉の付け根のすぐ上で切ります。葉を残すと、その付け根から新しい花茎が伸びます。

切り花にも使う

咲き始めの花を長めに切って切り花にすれば、花がら摘みと同じ効果があります。水揚げがよく一週間ほど持ちます。

二番花は一番花より小さくなります。それでも切り続けたほうが株は疲れず、翌年の花数も減りません。

品種による咲き方の違い

原種に近い紫花は丈夫で花期も長く、二年目から安定して咲きます。白や黄色、オレンジの園芸品種は花色が美しい反面、暑さに少し弱く、一株の寿命も短めです。八重咲きは花が重くて倒れやすく、雨に当たると花が傷みます。育てやすさで選ぶなら一重の紫か白、彩りで選ぶなら暖色系を鉢で管理するのが無難です。

花が咲かない・すぐ終わるときの原因

二年目以降なのに咲かないなら、日照不足か肥料の効きすぎ、株の老化のどれかです。葉ばかり茂って茎が柔らかいなら肥料、葉も少なく細いなら日照、株の中心が枯れて周りだけ芽が出るなら老化と判断します。咲いてもすぐ終わるのは、水切れか花がらを残して種を作らせているのが原因です。