アワの収穫と脱穀｜穂の色と実の固さで刈り時を決めて干す

穂の姿で刈り時を判断する

アワの穂は先端から実り始め、根元に向かって黄色くなります。全体が茶色になるまで待つと先端の実がこぼれ落ちるので、穂の下半分まで黄色くなり、実を指でつぶしても白い液が出なくなったころが刈りごろです。株ごとに熟し方が違うので、進んだ穂から順に採ります。

もちアワは穂が黄色くなってからも粘りのある実が多く、うるちアワより少し長めに畑で待つと実が締まります。

刈り取りの手順

刈り取りは朝露が乾いた晴れた日の午前中に行います。茎の根元から刈る方法と穂だけ切る方法があり、家庭では穂だけを切る方が干しやすく、畑の片付けも別にできます。穂は二十センチほど茎をつけて切ると、束ねてつるすときに扱いやすくなります。

穂を茎ごと二十センチで切る

はさみで穂の下二十センチほどの位置を切ります。穂を下向きにすると実がこぼれるので、切ったら上向きのまま容器に入れます。

十本ほどを束ねる

茎の部分をひもで束ね、穂が重ならないように広げます。束が大きいと内側が乾かずカビが出ます。

熟した穂から順に採る

一度に全部刈らず、進んだ穂から二回から三回に分けて採ります。遅い穂は一週間ほど置いてから採ると実が入ります。

穂を切ったら、畑に残った茎はすぐ刈らずに数日置くと、遅れて出た小さな穂も採れることがあります。

乾燥のさせ方

刈った穂は雨の当たらない風通しの良い軒下やベランダにつるし、二週間から三週間乾かします。穂を下にしてつるす方法と、ざるに広げる方法があり、少量ならざるが扱いやすいです。実を指でつまんで簡単に外れ、かんで固い音がすれば乾燥完了です。

軒下につるす

束ねた穂を穂先を下にしてつるし、直射日光と雨を避けます。日に当てすぎると実が割れやすくなります。

ざるなら毎日返す

ざるに広げる場合は穂が重ならないようにし、毎日上下を返します。下になった穂が湿ったままだとカビが出ます。

乾き具合を実で確かめる

穂の根元近くの実を指でつまみ、力を入れずに外れれば乾いています。粘りがあるうちは脱穀しません。

脱穀と選別

乾いた穂を手でもむか、袋に入れて棒でたたくと実が外れます。外れた実には殻や穂の軸が混ざっているので、ふるいで大きなごみを取り、扇風機の風の前で高いところから落として軽い殻を飛ばします。この段階の実はまだ皮がついたもみの状態で、食べるには精白が必要です。

精白は少量ずつ行います。皮が固いのですり鉢では時間がかかり、家庭用の精米機があれば雑穀の設定で使えます。

保存と種取り

よく乾いた実は密閉容器に入れ、冷暗所か冷蔵庫で保存します。もみのまま保存すれば一年以上持ち、精白すると酸化が早まるので食べる分だけむきます。翌年の種は、病気が出ず穂の大きかった株から採り、乾燥後に別に分けて冷暗所に置きます。

密閉して湿気を遮る

瓶や密閉袋に入れ、乾燥剤を一緒に入れます。湿気を吸うとカビと虫が出るので、梅雨前に冷蔵庫へ移すと安心です。

種は良い穂から先に取る

脱穀前に、最も大きく実の詰まった穂を数本選び、別に干して種にします。混ぜてしまうと選べません。

翌春に発芽を確かめる

まく前に湿らせたキッチンペーパーに種を二十粒ほど置き、四日から五日で半分以上芽が出れば使えます。

実が入らない・こぼれるときの原因

穂は出たのに実が入らない、乾かす途中で実が落ちるといった失敗は、出穂後の乾燥、刈り遅れ、乾燥中の扱いのどれかが原因です。次の年に同じ失敗を繰り返さないよう、どの段階で起きたかを確かめておきます。