インゲンの収穫と保存｜筋が出る前の若い莢を穫り続ける

採りごろは莢の膨らみで決める

食べるのは若い莢です。花が咲いてから十日前後、長さ十二センチから十五センチになり、中の種の形がまだ目立たないうちが採りごろになります。日数より、莢の膨らみ方で見るほうが確実です。

莢の表面に種の形がぼこぼこと浮き出てきたら、もう硬くなり始めています。折ってみてぱきりと折れるなら食べごろ、しなって折れないなら遅すぎます。

はさみで切り、株を傷めない

莢を手で引っ張ると、つるや枝ごと折れることがあります。折れた枝に付いていたつぼみも一緒に失うので、はさみで切るほうが結果的に収量が増えます。

つるありは上のほうの莢を見落としがちです。反対側からも見て、葉の陰に隠れた莢を探します。見落とした莢が硬くなると、株の力を無駄に使うことになります。

はさみで軸を切る

莢の付け根の軸を、はさみで切ります。引っ張ると枝ごと折れ、そこに付いたつぼみも失います。

朝のうちに穫る

気温の低い朝に穫るとみずみずしさが保てます。日中に穫ると、すぐにしんなりしてしまいます。

反対側からも見る

支柱の向こう側や葉の陰に莢が隠れています。両側から見て回ると見落としが減ります。

硬い莢も外す

食べられない莢も株から外します。付けたままだと種を太らせるほうに力が回り、次の花が減ります。

穫り続けるほど長く穫れる

インゲンは莢を残すと、その中の種を成熟させることに力を使い、新しい花を咲かせなくなります。逆に、次々に穫り取っていけば、株は繰り返し花を付けます。収穫は作業であると同時に、株への合図でもあります。

つるありなら、これを続けることで一か月から二か月穫れます。二日に一度は見て回る習慣をつけると、収穫の期間がはっきり伸びます。

保存は生のままより下ゆでして

インゲンは穫ってから硬くなるのが早く、生のまま冷蔵しても数日で筋が目立ってきます。まとめて穫れた日は、その日のうちに固めにゆでて水気を切り、冷凍しておくと無駄がありません。

冷凍したものは、凍ったまま炒め物や煮物に入れられます。ゆですぎると解凍後にぐずぐずになるので、色が変わったらすぐ上げるくらいで十分です。

種を採って翌年にまく

収穫の終わりごろ、良い株を数本決めて莢を穫らずに残すと、種が採れます。莢が茶色く枯れて、振るとかさかさ音がするようになったら収穫し、乾かしてから種を取り出します。

採った種は、よく乾かしてから密閉容器に入れ、冷暗所で保存します。翌年の春まで持ちます。ただし品種によっては、同じ性質のものが育たないことがあります。

種を採る株は、収穫用の株とは別に決めます。収穫を続けている株から急に莢を残しても、その年の実の数が減るだけで、良い種になるとは限りません。

元気な株を決める

病気がなく実付きの良い株を数本選び、印を付けます。その株の莢は穫らずに残します。

茶色く枯れるまで待つ

莢が完全に茶色く乾き、振って音がするまで待ちます。青いうちに採ると発芽しません。

乾かして取り出す

莢ごと一週間ほど風通しの良い場所で乾かし、ぱりぱりになってから割って種を取り出します。

密閉して保存する

種を密閉容器に入れ、冷暗所に置きます。虫が心配なら一週間ほど冷凍してから保存します。

収穫でつまずいたときの切り分け

莢が硬い、途中で穫れなくなった、数が少ないといった悩みは、それぞれ原因が違います。収穫の間隔と株の様子を思い出しながら順に確かめます。

見回りの間隔を数える

三日以上空けていたなら採り遅れです。二日に一度に変えるだけで、硬い莢はほとんどなくなります。

花の落ち方を見る

花が咲いても落ちるなら、水切れか高温です。花のころは乾かさず、暑い時期は涼しくなるのを待ちます。

追肥を思い出す

収穫の途中で莢が細くなったなら肥料切れです。二週間に一度の追肥（育ちの途中で足す肥料）を再開すると持ち直します。

終わったら次をまく

つるなしは二、三週間で終わります。次の収穫がほしいなら、八月上旬までに夏まきをします。