レモンバームの収穫と保存｜香りが強い時間帯に摘み、乾燥と冷凍で使い切る

用途に合わせた摘み方を選ぶ

レモンバームは用途によって摘む部位と量が変わります。お茶に使うなら若い葉を数枚ずつ、乾燥保存なら茎ごとまとめて切ります。下の表で目的に合う摘み方を確かめてから収穫すると、株を弱らせずに長く採り続けられます。

収穫の時期と時間帯

苗を春に植えた場合、草丈が二十センチを超える六月ごろから収穫できます。香りの成分は花が咲くと葉から減っていくので、蕾が見え始めたころまでが盛りです。時間帯は朝露が乾いた午前中がもっとも香りが強く、夕方は日中の暑さで香りが飛んでいます。

二年目以降は五月から霜が降りる十一月まで、切り戻しを繰り返しながら三〜四回収穫できます。一度に株の三分の一以上を取らないのが長持ちのコツです。

朝露が乾いてから摘む

午前九時から十一時ごろ、葉が乾いた状態で摘みます。濡れた葉は乾燥に時間がかかり、色が黒ずみます。

節の上で切る

はさみで葉の付け根のすぐ上を切ると、残した節から二本の新しい芽が出て株が横に広がります。

花芽が見えたら早めに摘む

六月下旬ごろ茎の先に小さな蕾が付き始めたら、その部分を優先して切ります。花を咲かせると葉が硬くなります。

乾燥保存の手順

レモンバームは乾燥させると香りがかなり弱まります。そのため乾燥は短時間で仕上げるのが肝心で、風通しの良い日陰で三〜五日、あるいは低温の食品乾燥機で数時間が目安です。天日に当てると葉が茶色くなり香りも飛びます。

茎ごと束ねてつるす

五〜六本を輪ゴムでまとめ、直射日光の当たらない風通しの良い場所に逆さにつるします。梅雨時はエアコンの効いた室内が向きます。

葉がぱりっとしたら外す

指で触って葉がぱりっと割れる状態になったら乾燥完了です。茎から葉を外し、手でもまずにそのまま保存します。

密閉容器で光を避ける

乾燥剤を入れた密閉容器に入れ、暗い場所で保存します。香りは三か月ほどで薄れるので、早めに使い切ります。

電子レンジで乾かすときは、キッチンペーパーに葉を広げ、二十秒ずつ様子を見ながら加熱します。一気に加熱すると焦げます。

冷凍とその他の保存

生の香りを残したいなら冷凍が向きます。葉を刻んで製氷皿に入れ、水を注いで凍らせれば、お茶や飲み物にそのまま入れられます。オイルやビネガーに漬ける方法もあり、こちらは一〜二か月で使い切ります。

洗って水気を取る

葉をさっと洗い、キッチンペーパーで押さえて水気を取ります。水が残ると霜が付いて香りが落ちます。

製氷皿に入れて凍らせる

刻んだ葉を製氷皿の各枠に入れ、水を注いで凍らせます。凍ったら袋に移して一か月以内に使います。

砂糖漬けにする

葉と同量の砂糖を交互に重ねて瓶に詰めると、シロップとして飲み物に使えます。冷蔵で二週間が目安です。

収穫で株を弱らせたときの立て直し

一度に葉を取りすぎると、光合成する葉が減って新芽の出が遅れます。特に夏の暑い時期に株元近くまで刈り込むと、そのまま枯れ込むことがあります。株の様子を見て回復を待ち、必要なら手当てをします。

収穫の量と回数の目安

一株からどれだけ採れるかは株の年数と大きさで変わります。目安を知っておくと、お茶にする分と乾燥に回す分の配分が決めやすくなります。下の表は六号鉢と地植えの一株で、一年間に見込める量を大まかにまとめたものです。株が小さいうちは欲張らず、二年目からが本番だと考えてください。

乾燥用にまとめて採るなら、六月と九月の切り戻しを兼ねた収穫が量も香りも一番です。お茶用の少量摘みは株の姿を見ながら毎日でも構いません。花が咲いてしまった株は香りが落ちているので、花茎ごと切り戻して次の葉を待ちます。

収穫した直後に薄い液体肥料を一度与えると、次の葉が出るまでの日数が数日縮まります。