ライムの苗選びと植え付け｜寒さに弱い柑橘を鉢で育てる始め方

まず地植えか鉢植えかを決める

ライムはレモンよりさらに寒さに弱く、氷点下二度前後で葉が傷み、氷点下四度を下回ると枝が枯れます。関東平野部の露地では冬を越せない年があるため、鉢植えにして冬は軒下か室内の明るい場所へ移すのが安全です。地植えは冬の最低気温が氷点下にならない暖地に限ります。

一本で実がなる自家結実性があり、受粉樹は不要です。接ぎ木苗なら植え付けから二年から三年で収穫でき、実生（種から育てた苗）は五年以上かかるうえにとげが多く、家庭では接ぎ木苗を選びます。

レモンが越冬できる場所でもライムは傷むことがあります。レモンより一段寒さに弱いと考えて備えます。

品種の違い

苗で流通するライムは主に「タヒチライム」と「メキシカンライム」の二種類です。タヒチライムは種がなく実が大きめで、寒さにやや強く鉢植え向きです。メキシカンライムは小玉で香りが強く、いわゆるキーライムですが、寒さにより弱く、とげも多いです。

ラベルに「ライム」とだけある苗はタヒチライムのことが多いです。迷ったらタヒチライムを選びます。

苗を選ぶときに見るところ

苗は三月から五月に多く出回ります。植え付け後に暖かい季節が続くので根が動きやすく、春に買うのが安全です。秋に買った苗は根が張る前に冬を迎えるため、翌春まで鉢を替えずに軒下で管理します。

接ぎ木の継ぎ目を確かめる

幹の根元近くに継ぎ目があり、しっかりふさがっているものを選びます。継ぎ目より下から出る枝は台木のカラタチなので、あれば切ります。

葉の色と数を見る

濃い緑で厚みのある葉が多く付いた苗が丈夫です。葉が黄ばんでいたり、葉が少なくて枝だけ長い苗は根が傷んでいます。

根鉢の状態を見る

ポットの底から白い根が少し見えている苗を選びます。根が黒く巻いているものや、土が乾き切って軽いものは避けます。

鉢植えの植え付け手順

柑橘は水はけと通気のよい土を好みます。市販の柑橘用か果樹用の培養土に赤玉土の中粒を二割ほど混ぜ、鉢底石を入れて水が抜ける鉢にします。最初の鉢は苗のポットより二回り大きい八号から十号が目安で、深さのある鉢のほうが根が伸びやすいです。

根鉢の外側を軽くほぐす

ポットから抜き、根鉢の外側の根が巻いていれば軽く指でほぐします。中心の根は崩さず、白い根を傷めないようにします。

接ぎ木部分を土の上に出す

継ぎ目が土面より五センチ以上上に出る深さに植えます。埋まると穂木から根が出て、台木の寒さへの強さが生かせません。

支柱を立てて水を与える

鉢の縁に支柱を立て、幹をひもで八の字に結んで固定します。鉢底から流れるまで水を与え、一週間は半日陰に置きます。

枝先を軽く切り詰める

植え付け時に枝先を五センチほど切ると、根と枝の釣り合いが取れて活着が早くなります。花芽が見えていれば取り、根に力を回します。

植え付けから一か月は肥料を与えません。新芽が伸び出したのを確かめてから、柑橘用の緩効性肥料を少量置きます。

地植えできる地域の植え方

暖地で地植えする場合は、冬の北風が当たらない南向きの場所を選び、三月中旬から四月に植えます。植え穴は直径と深さ五十センチほど掘り、掘り上げた土に腐葉土をバケツ一杯と苦土石灰を一握り混ぜます。柑橘は根が浅く広がるので、株元を厚く覆って乾きと寒さを和らげます。

植え付け後に元気がないときの原因

植え付けから一か月たっても新芽が動かず、葉が落ちるときは根か環境に原因があります。柑橘は葉を落として耐える性質があるので、幹が緑で枝先が生きていれば回復の見込みがあります。

柑橘の苗は葉を全部落としても幹が生きていれば春に芽を吹きます。枝を少し削って緑なら諦めずに待ちます。