みつばの月別の作業｜春と秋に摘み、夏は株を休ませる

一度植えれば数年続く

みつばは多年草なので、一度うまく根づけば数年にわたって採れます。春と秋がよく育つ時期で、夏は休ませ、冬は地上部が枯れて根で越します。この四季の流れを知っていれば、迷う場面はほとんどありません。

作業が集中するのは種まきの三月か九月、そして夏の日よけの準備だけです。あとは摘み取りと月一回の追肥（育ちの途中で足す肥料）で一年が回ります。手のかからない部類の野菜です。

月別のやることカレンダー

関東平野の露地を目安にした一覧です。みつばは半日陰の湿った場所という条件さえ合っていれば、あとは季節に合わせて摘むだけで育ちます。夏と冬は手を出さず待つ時期です。

まいた日、初めて摘んだ日、とう立ちした日を残しておくと、翌年の見当がつきます。同じ庭でも日の当たり方で二週間はずれるので、自分の記録がいちばん役に立ちます。

春と秋が採りどき

四月から六月上旬と、九月下旬から十一月が、みつばのいちばんおいしい時期です。気温が十五度から二十度で湿り気があるころ、葉が柔らかく香りも澄みます。この時期は摘めば摘むほど新しい葉が出ます。

外側の葉から順に摘み、株の中心の若い葉は残します。全部刈ってしまうと再生に時間がかかるので、株の三分の一を残すつもりで摘むと、収穫が途切れません。

草丈十五センチで始める

外側の葉柄を根元近くではさみで切ります。株の中心の小さな葉は残して次の収穫に回します。

三分の一を残す

一度に全部刈らず、株の三分の一の葉を残します。残した葉が光を受けて次の葉を作ります。

摘んだあとに追肥

たくさん摘んだあとは化成肥料をひとつまみ株の周りにまき、水を与えて次の葉を促します。

夏は休ませる時期

七月から八月は生育が鈍り、葉も固くなります。この時期は収穫をあきらめ、水やりだけで株を保たせます。無理に摘み続けると株が弱り、涼しくなってからの再生が遅れます。

八月下旬に一度、株を地際から五センチほどのところで刈り戻しておくと、九月に新しい柔らかい葉がそろって出てきます。朝晩が涼しくなったころが刈りどきで、暑さが残るうちに刈ると再生が遅れます。土を触って冷たさを感じたら始めどきと判断します。

遅れたときの立て直し

みつばは多年草で回復が早いので、たいていの遅れは取り返せます。まきそびれても次の適期を待てばよく、とう立ちを見落として株が固くなっても、刈り戻せば新しい葉が出ます。

取り返しにくいのは、夏に乾かして根まで枯らしてしまった場合だけです。掘って根が茶色く枯れていれば、その株は戻りません。九月にまき直すのがいちばん早い立て直しになります。

根が生きているかどうかは、株元を少し掘って白い根があるかで見分けます。白ければ待てば戻りますし、触って柔らかく茶色ければまき直します。

地域でずれる時期の目安

上の表は関東平野の露地が基準です。暖地は春の生育が二週間早く始まり、夏の休みが長くなります。寒冷地は春まきが四月中旬からで、夏でも葉が固くなりにくく、収穫期間が長く取れます。

みつばは暑さより寒さに強い作物なので、寒冷地の方が作りやすい面があります。逆に暖地では、夏の日陰をどれだけ確保できるかが出来を分けます。

一年を通した見回りの目安

みつばは毎日世話をする作物ではありません。週に一度、株の姿を見て、葉の色と大きさ、土の湿り具合を確かめれば十分です。異変はたいていこの二つに先に出ます。

葉が小さくなったら肥料か水、色が薄いころなら肥料、固くなったら日差しと、見えたものから原因をたどれます。季節ごとに何を見るかを決めておくと迷いません。