ハボタンを鮮やかに色づかせる｜寒さと肥料切れで葉が染まる仕組み

色づく条件は低温と肥料切れ

ハボタンの葉は、最低気温がおよそ10度を下回る日が続くと中心から色づき始めます。関東平野部では11月中旬から下旬に始まり、12月に見ごろになります。もう一つの条件は肥料が切れていることで、窒素が残っていると寒くなっても緑のままです。この二つがそろって初めて、白や紅がきれいに出ます。

品種で色と葉の形が違う

ハボタンは葉の形で丸葉、縮れ葉、切れ葉、ちりめんに分かれ、色は白と紅が基本で、中間の桃色や、外葉が黒に近い品種もあります。同じ紅でも、中心だけが染まるものと株全体が染まるものがあります。寄せ植えに使うなら葉の形と色を組み合わせると、冬の間ずっと見栄えがします。

肥料を切るタイミングで決まる

色づきの成否は、10月中旬に肥料を止められたかどうかでほぼ決まります。株が小さいからと追肥（育ちの途中で足す肥料）を続けると、大きくはなりますが12月になっても緑のままです。株の大きさより色を優先し、最低気温が15度を切ったら肥料を止めると決めておきます。

10月中旬に液肥を止める

関東なら10月中旬、最低気温が15度を切ったころに液体肥料を止めます。固形肥料が残っていれば取り除きます。

元肥入りの土なら早めに

培養土に元肥（植え付け前に土へ混ぜる肥料）が入っている場合は、追肥はほとんど要りません。9月中に薄い液肥を二回ほど与えたら止めます。

肥料が多かったら水で流す

鉢植えで肥料が残っていそうなら、鉢底から流れるまで数回水を与えて土の肥料分を洗い流します。地植えは待つしかありません。

日照で色が濃くなる

同じ品種でも、一日中日の当たる場所と半日陰では色の濃さが違います。日照が足りないと色が薄く、葉が緩んで締まりのない姿になります。色づく11月から12月は日が短いので、少しでも長く日が当たる場所に置きます。鉢植えなら、色づき始めたころに最も日当たりのよい場所へ移します。

色づき始めてから鉢を動かすときは、葉の向きを変えないように同じ向きで置きます。中心の色は日の当たる側から濃くなるので、向きを変えると色むらが出ることがあります。

日照時間を実際に数える

11月の晴れた日に、朝から夕方まで置き場所に日が当たる時間を確かめます。四時間以下なら場所を変えます。

建物の影を避ける

冬は太陽が低く、秋には日が当たっていた場所が影になります。冬の影の位置を確かめて置き直します。

寒風は当ててよい

寒さは色づきの条件なので、風よけは不要です。ただし乾いた寒風が続くと鉢植えは水切れするので、土を触って確かめます。

色づいた株を長く楽しむ

きれいに色づいたハボタンは、2月まで姿を保ちます。3月に気温が上がると茎が伸びてとう立ちし、4月に黄色い花を咲かせます。長く楽しむには、下葉の黄ばみをこまめに取り、鉢植えは暖かい室内に入れないことです。とう立ちした花も菜の花に似て可愛らしく、そのまま咲かせる楽しみ方もあります。

黄ばんだ下葉を取る

外側の葉が黄色くなったら付け根から取ります。株の姿が整い、蒸れによる病気も防げます。

室内には入れない

正月飾りとして室内に入れると、暖かさで葉が緑に戻り、茎が伸びます。飾るなら一日か二日にとどめ、屋外に戻します。

3月のとう立ちは受け入れる

茎が伸び始めたら株の観賞は終わりです。抜いて次の植物に場所を譲るか、花を咲かせて楽しみます。

色が出ないときの原因と直し方

12月になっても緑のままの株は、肥料が残っている、日照が足りない、暖かい場所に置いている、株が大きくなりすぎて葉が硬い、のどれかです。肥料は止めて水で流し、日なたの屋外に置いて待てば、1月には多くの株が色づきます。それでも緑なら、その年は姿を楽しみ、翌年は肥料を早めに切ります。