シシトウの整枝とわき芽かき｜三本仕立てで秋まで実を付けさせる

まず一番花の位置を探す

シシトウの整枝（枝を選んで残す作業）は、一番花の位置を見つけるところから始まります。最初の花が咲いた節から上は自然に二股、三股に分かれていくので、人が手を入れるのはその下だけです。

一番花を確かめる

植えてから二週間ほどで、主枝の先に最初の花が咲きます。この花が付いた節が仕立ての分かれ目になります。

下の芽を数える

一番花より下の葉の付け根から出ている小さな芽を数えます。ふつう三つから五つ出ています。

上の枝は残す

一番花より上で分かれた枝は、実の付く大事な枝です。ここは切らずにそのまま伸ばします。

一番花の下のわき芽をすべて取る

一番花より下から出るわき芽（枝の付け根から出る芽）は、伸ばしても実がほとんど付かず、株元の風通しだけを悪くします。小さいうちに指でかき取ると傷が小さく済み、病気の入口になりません。

取る作業は晴れた日の午前中に行います。傷口が昼のうちに乾き、細菌が入りにくくなります。雨の日や夕方に取ると、切り口から病気が入って枝が枯れ込むことがあります。

指で横に倒す

長さ三センチ以下の芽は、根元から横に倒すようにして指でかき取ります。はさみを使うより傷口がきれいです。

大きい芽ははさみで

見落として十センチ以上に伸びた芽は、清潔なはさみで根元から切ります。刃は株ごとに拭いて使います。

週に一度見て回る

六月から七月はわき芽の出が早いので、水やりのついでに株元を見て、伸び始めたものを取ります。

作業前にはさみの刃をアルコールで拭くと、株から株へ病気を運ばずに済みます。

三本仕立てに絞る

一番花のすぐ上で分かれた枝のうち、勢いのよい二本を残し、主枝と合わせて三本を柱にします。四本以上残すと枝が込み合って中が暗くなり、落花が増えて実の付きが悪くなります。

どの枝を残すか迷ったら、葉の大きさと節の詰まり方で決めます。葉が厚くて節が詰まっている枝は勢いがあり、実をよく付けます。細くて上へ伸びるだけの枝は落として構いません。判断が付かないうちは切らずに残し、二週間後にもう一度見て決めても遅くありません。

支柱と誘引で枝を支える

シシトウの枝はナスより折れやすく、実が付いた枝が自分の重さで裂けることがあります。三本の柱それぞれに支柱を立て、二十センチ伸びるごとにひもで結んで支えます。

結ぶときは支柱側できつく、枝側はゆるく八の字にします。こうしておくと枝が太っても食い込まず、風で擦れて傷が付くこともありません。麻ひもなら株を片づけるときにそのまま土に返せます。

支柱を三本立てる

長さ百五十センチの支柱を、株を囲むように少し外へ開いて挿し、上部を交差させて結びます。

枝を八の字で結ぶ

ひもを支柱に一回巻いてから枝にゆるく回し、こぶし一つ分の余裕を持たせて結びます。

伸びたら結び足す

枝の先が支柱から離れてきたら、二十センチごとに結び足します。実の重みが増す八月は特に大事です。

夏の切り戻しで秋の実を作る

八月に入ると株が疲れて花が落ちやすくなります。このころに枝先を三分の一ほど切り戻すと、二週間ほどで新しい枝が伸び、九月から十月にもう一度よく穫れるようになります。

切り戻しと同時に株元へ肥料を足し、水をたっぷり与えます。切るだけで肥料と水が足りないと、新しい枝が伸びずに株がそのまま弱ってしまいます。

実を全部採る

切り戻す前に付いている実をすべて採ります。実を残したままだと株が種を作るほうに力を使い続けます。

枝先を三分の一切る

混み合った内向きの枝から先に落とし、外側の枝は先端を三分の一だけ切ります。葉は半分以上残します。

肥料と水を足す

株元から二十センチ離した輪に肥料をまいて土と混ぜ、そのあと株全体にたっぷり水をやります。

枝が伸びすぎたときの直し方

葉ばかり大きく茂って花が落ちるときは、肥料と水が効きすぎて枝が伸びるほうに力が向いています。切る量を増やすより、まず肥料を止めて様子を見るほうが早く戻ります。

逆に枝が伸びず葉も小さいときは、切りすぎか根の傷みを疑います。この場合は切るのをやめ、水と薄い肥料で二週間ほど様子を見ます。新しい葉が出てくれば回復に向かっているので、そこから改めて枝の数を整えます。

枝を切るのは一度に三分の一までにします。それ以上切ると光合成が足りず、株が回復せずに終わってしまいます。