茶の刈り込みと仕立て｜摘みやすい平らな面を作り、古くなった株を若返らせる

株の状態に合わせて刈り方を選ぶ

茶の刈り込みは目的によって深さが違います。毎年の面を整える浅い刈り込み、伸びすぎた株を戻す深い刈り込み、老化した株を若返らせる台刈りの三つで、株の姿を見て選びます。下の表で自分の株に近い行を選んでください。

刈り込みの時期と道具

刈り込みは一番茶を摘み終えた五月下旬から六月上旬と、伸びた秋の枝を整える十月上旬が基本です。真夏と真冬は避けます。刈った後は新しい芽が出るまで一か月ほどかかるので、その間の水切れに注意します。

刈り込みバサミを研いでおく

切れないハサミで刈ると切り口がつぶれて枯れ込みます。刈り込みバサミは使う前に研ぎ、枝が太い部分は剪定バサミで切ります。

ひもを張って高さをそろえる

面を平らにするには、支柱に水糸を張って高さの目安にします。目で見て刈ると中央が高くなりがちです。

刈った葉を株元に敷く

刈った枝葉は株元に敷いて覆いにします。虫の付いた枝だけは取り除きます。厚く敷きすぎると株元が蒸れるので、三センチほどの厚さにとどめます。

毎年の面を整える手順

一番茶を摘んだ後、伸び残った枝を面の高さで刈りそろえます。刈った面から均一に新芽が出て、次の摘み取りがしやすくなります。十月にはもう一度軽く刈り、冬に向けて面を整えます。

一番茶の後に五センチ上で刈る

五月下旬、前年の面より五センチほど高い位置で平らに刈ります。毎年五センチずつ上がるので、高くなりすぎたら深く刈り直します。

側面も垂直に刈る

面の端は垂直かやや内側に傾けて刈ります。横に広がりすぎると株の内側に光が入らず、下の葉が落ちます。

十月に秋の枝を整える

秋に伸びた枝を面と同じ高さで刈り、飛び出した枝を切ります。深く刈ると翌春の一番茶が減るので、飛び出しを切る程度にします。

面の高さは腰の高さ、六十〜八十センチが摘みやすい目安です。座って摘むなら五十センチでも構いません。

伸びすぎた株を戻す深い刈り込み

毎年五センチずつ上げていくと、数年で面が高くなり摘みにくくなります。また、面の下の枝が古くなって新芽が小さくなります。そのときは一番茶の後に面より十〜十五センチ下で刈り直し、若い枝に更新します。

一番茶を摘んでから刈る

五月下旬、一番茶を摘み終えてから刈ります。その年の二番茶は取れませんが、翌年の一番茶は勢いを取り戻します。

葉を残す位置で切る

深く刈っても、切り口の下に葉が残るようにします。葉が全くない位置で切ると、芽が出るまで時間がかかり枯れることもあります。

刈った後は水を切らさない

深く刈った株は葉が減って根の力が落ちます。一か月は株元の覆いを厚くし、雨がなければ水を与えます。

老化した株の台刈り

十年以上たって幹が太くなり、新芽が細く小さくなった株は、地面から十〜二十センチの高さで切る台刈りで若返らせます。その年と翌年は収穫できませんが、三年目から若い枝で摘み取りが再開できます。株の寿命を延ばすための作業です。

五月下旬に地際近くで切る

一番茶の後、地面から十〜二十センチの高さで太い幹を剪定バサミかノコギリで切ります。切り口は斜めにして水がたまらないようにします。

出てきた芽を選ぶ

夏に切り株から多くの芽が出ます。勢いの良い芽を五〜六本残し、他は付け根で取ります。残した芽が翌年の骨格になります。

翌年から高さを作り直す

翌年の六月と十月に三十センチ、四十センチと段階的に刈りそろえ、植え付け直後と同じ手順で面を作り直します。

台刈りは株の体力を大きく使うので、弱っている株や植えて五年未満の株には行いません。深い刈り込みで様子を見ます。

刈り込みで失敗したときの戻し方

刈りすぎや時期の間違いで芽が出ない、面がでこぼこになったといった失敗は、茶なら翌年までに直せます。状態を見て原因を確かめ、次の適期に合わせて手当てします。