茶の苗選びと植え付け｜酸性の土を好む木を鉢か庭に根付かせる

育て方の目的を先に決める

茶はツバキの仲間の常緑低木で、放っておけば二〜三メートルに育ちますが、葉を摘むなら腰の高さで平らに仕立てます。自分で摘んで飲む、生け垣にする、花や実を楽しむなど、目的で仕立て方と本数が変わります。

種から育てると親と性質が違う木になるので、品種名の付いた挿し木苗を選びます。全国で最も多い品種のやぶきたは、関東でも育てやすく味の基準になります。下の表で目的に合う行を選んでください。

茶の葉には天然のカフェインが含まれます。小さな子どもやペットが口にする場所では、置き場所に気をつけます。

良い苗の見分け方

苗は三〜四月と九〜十月に、二〜三年生のポット苗で出回ります。葉が厚く艶があり、幹が根元から分かれて枝数の多い株を選びます。一本の幹だけがひょろ長い株は仕立てに時間がかかります。

葉の艶と厚みを見る

葉が濃い緑で厚く、表面に艶があれば健全です。葉が薄く黄ばんでいたり、縁が茶色く枯れている株は根が弱っています。

根元の分かれ方を見る

根元から二〜三本に枝が分かれている株は、平らに仕立てやすい苗です。一本立ちの株は植えてから低く切って分けさせます。

葉裏に虫の跡がないか確かめる

葉裏が白くかすれていればハダニ、葉が丸まって中に幼虫がいればチャノホソガです。付いている苗は避けます。

酸性の土を用意する

茶は酸性の土でよく育ち、石灰を入れた土や中性に近い土では葉が黄色くなって伸びません。日本の庭土はもともと酸性寄りですが、野菜を作っていた場所は石灰で中和されているので、そのまま植えると育ちません。

土の酸度を測る道具がなければ、ピートモスか鹿沼土を混ぜて酸性側に寄せます。ブルーベリーと同じ土作りと考えれば分かりやすく、市販のブルーベリー用の土がそのまま使えます。

石灰をまいた場所を避ける

前作で石灰を使った畑は、一年ほど置くか場所を変えます。花壇でも石灰入りの培養土を使った場所は避けます。

地植えはピートモスを混ぜる

根鉢の二倍の穴を掘り、掘り上げた土に酸度未調整のピートモスを三割、腐葉土を二割混ぜて戻します。

鉢植えは鹿沼土を主体に

鹿沼土五、ピートモス三、腐葉土二の配合が扱いやすい土です。市販のブルーベリー用培養土でも構いません。

土の酸度は数字で言えばピーエイチ四・五から五・五が目安です。測る道具は園芸店で手に入ります。

植え付けの手順

植え付けの適期は三〜四月と九〜十月です。茶は根が細く乾燥に弱いので、根鉢を崩さず、植えたあと株元を覆います。日当たりは半日以上あれば十分で、真夏の西日が強い場所は避けます。

根鉢を崩さず浅めに置く

ポットから抜いた根鉢はほぐさず、表面が地面と同じ高さになるように置きます。深植えは根腐れの原因です。

株元を覆って水を与える

植えたら株元にわらか腐葉土を五センチ敷き、鉢底から流れるまで水を与えます。地植えは植え穴に水がたまるまで与えます。

高さ二十センチで切る

植えてすぐ、地面から二十センチほどの高さで幹を切ります。切った下から枝が分かれ、平らな株の土台になります。

植え付け直後に切るのをためらう人が多いのですが、ここで切らないと一本立ちの木になり、後から低くするのに二年かかります。

最初の二年は摘まずに木を作る

茶は植えてから二〜三年は葉を摘まず、枝数を増やして平らな面を作る時期です。伸びた枝を年に一〜二回切りそろえると、枝が細かく分かれて摘む面ができます。三年目の春から一番茶を摘み始めるのが目安です。

一年目の秋に三十センチで切る

植えた年の十月に、地面から三十センチの高さで平らに切りそろえます。切り口の下から翌春に枝が出ます。

二年目は四十センチで切る

翌年の六月と十月に、四十センチの高さで平らに切ります。この二回で枝が細かく分かれ、面が作られます。

三年目から摘み始める

三年目の四月下旬、新芽が三〜四枚開いたら一番茶を摘みます。以後は毎年同じ高さで刈り、面を保ちます。

植え付けで失敗したときの見分け方

茶の植え付け後の不調は、土の酸度、乾燥、深植えがほとんどです。葉の色と土の状態を見て原因を切り分けます。植えて一年目の不調は、木そのものより環境から見直すと早く戻ります。