空芯菜の月別の作業｜六月に始めて十月に終える

夏だけの短い一生

空芯菜は寒さにまったく耐えられないので、日本では六月から十月までの一年草として作ります。この短い期間に何度も収穫できるのが持ち味で、他の作物とは手のかけ方が違います。

畑を空ける時期がはっきりしているので、秋まきの葉物や玉ねぎの前作として組み込みやすい作物でもあります。十月に片づければ次の準備に十分間に合います。

月別のやることカレンダー

関東平野部の露地を前提にした目安です。寒い地域は始まりが半月ほど遅れて終わりも早く、暖かい地域では十一月上旬まで穫り続けられます。同じ月でもその年の暑さで前後します。

空芯菜は気温で動く作物なので、日付よりその年の暑さを見て判断します。梅雨明けが遅い年は生育も遅れますが、暑くなれば一気に取り戻します。

他の夏野菜より遅く始まって早く終わる作物なので、畑の予定表では独立した一区画として扱うと管理しやすくなります。前後に別の作物を組み合わせやすいのも利点です。

七月が仕立ての勝負どころ

七月にきちんと摘心を入れられたかどうかで、八月以降の収穫量がまるで変わります。逆にいえば、この月さえ押さえれば、あとは摘んで食べるだけの楽な作物になります。

摘む作業は難しくありませんが、忘れると一気に固くなります。七月の予定表に「摘心」と書いておくくらいの意識でちょうどよいと思います。

上旬に間引きを終える

本葉二枚で一本立ちにします。遅れると株が競り合って、どれも細いまま伸びてしまいます。

中旬に最初の摘心

主茎が三十センチに伸びたら、地際から二十センチで摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）します。これが最初の収穫にもなります。

下旬に追肥と敷き草

化成肥料を一握り足し、株元に刈った草を敷きます。真夏の水やりの手間がぐっと減ります。

梅雨の間は伸びが遅く不安になりますが、梅雨明けの暑さで急に伸び始めます。動きが鈍くても肥料を足しすぎないでください。

八月と九月は収穫だけ

八月に入ると数日で伸びるので、収穫が主な作業になります。摘むこと自体が株を育てる手入れになっているので、こまめに穫るほど株の状態もよくなるという、ありがたい関係になります。

この時期は水やりだけ気をつけていれば大丈夫です。梅雨明け後の乾いた風が続く日は、朝に与えても夕方には乾いていることがあります。

地域でずれる時期の目安

空芯菜の作期は地温と霜で決まります。地温が二十度に届かないうちはまけず、霜が降りれば一晩で終わるという、はっきりした条件です。

霜の予報が出たら、その日のうちに残りを穫ってしまうのが安全です。氷点下に一度当たっただけで、翌朝には葉が黒く溶けてしまいます。

時期の判断で迷ったときは

空芯菜はカレンダーより気温で動きます。予定どおりに進まないときは、日付ではなくその年の暑さと株の伸び方を基準にしてください。

六月なのに伸びない

気温が上がっていないだけです。肥料を足さずに水だけ切らさなければ、梅雨明けから一気に伸びます。

まき遅れた

七月中旬を過ぎたら苗を買います。植えて二週間で穫れるので、十月までは十分に楽しめます。

十月でもまだ元気

暖かい年は十一月近くまで穫れます。伸びが鈍って葉が固くなったと感じたら、そこが終わりの合図です。

穫りすぎたか心配になる

空芯菜は摘むほど枝が増える作物です。摘みすぎを心配するより、摘み忘れて固くするほうが損だと考えてください。