スイカの人工授粉｜午前中に済ませる理由と受粉日の札つけ

人工授粉をする理由は確実さと日付にある

スイカは虫が運べば自然に受粉しますが、家庭菜園では人工授粉を前提にします。理由は2つで、着果の確実さと、受粉日を記録できることです。スイカの収穫適期は外から見て分かりにくく、受粉日からの日数が最も信頼できる判断材料になります。

梅雨どきは訪花昆虫が動かず、雨で花粉が流れます。開花のタイミングを人が押さえておけば、天気に左右されずに着果させられます。

雌花の見分け方

花のすぐ下に小さな球状のふくらみがあるのが雌花です。これは受粉前の未熟な果実で、雄花にはこのふくらみがなく細い柄が続きます。

開花の見つけ方

雌花は前日の夕方には黄色いつぼみが膨らんで色づきます。前日に見当をつけておくと、翌朝に探し回らずに済みます。

雄花の準備

同じ株の雄花で構いません。花びらを外して雄しべをむき出しにし、花粉が黄色く粉状に付いていることを確かめてから使います。

授粉は開花当日の午前9時までに済ませる

スイカの花は朝に開き、昼には受精能力が落ちます。花粉の活性も気温が上がると急に下がるため、日の出から午前9時ごろまでが実質的な作業時間です。この時間帯を外すと、授粉したつもりでも着果しないことが増えます。

こすりつけ方

雄しべを雌花の柱頭に軽く数回こすります。強く押し当てる必要はなく、柱頭の表面に黄色い花粉が乗れば十分です。

雨の日の対処

前夜から雨なら、雄花を前日夕方に採って室内で保管し、朝に使います。濡れた花粉は付きが悪く、着果率が落ちます。

1つの雄花で回す数

1つの雄花で雌花2〜3個までにします。花粉が減った雄花で続けると、着果しても形の崩れた実になりやすくなります。

授粉の直後に雨が当たると流れます。天気が崩れる予報なら、授粉した雌花に紙コップをかぶせて数時間おきます。

低い節の実は大きくならない

咲いた雌花を片端から授粉してはいけません。スイカの雌花は子づるの数節おきに咲きますが、根元に近い節に付いた実は肥大が頭打ちになり、形もいびつになりがちです。葉の枚数が足りず、実を大きくする力が育っていないためです。

一番花は摘む

最初に咲いた雌花はつぼみのうちに取ります。残すと株がそこへ養分を送り、後から咲く良い節の雌花が落ちます。

節の数え方

子づるの付け根を1節として、葉が付いている位置を順に数えます。並行に流しておくと数えやすくなります。

受粉日の札をつけて日付を残す

授粉したその場で日付を残します。スイカは同じ株でも受粉日が1週間違えば収穫日も1週間ずれるため、株単位ではなく実ごとに記録します。これをしないと、収穫の判断が勘だけになります。

札の作り方

耐水の荷札か、園芸用ラベルに油性ペンで月日を書きます。紙のテープは雨と日光で1か月もたずに読めなくなります。

つける場所

実の付いた節のすぐ手前のつるに、ゆるく結びます。実に直接つけると肥大するにつれて食い込み、傷になります。

記録の残し方

札に加えて、栽培記録に株ごとの受粉日を書き写します。札は落ちることがあるので、控えを別に持つと安全です。

札には受粉日だけでなく、その株の品種名も書いておくと、収穫日数の目安を後から引きやすくなります。

着果を確認したら摘果と追肥に移る

受粉から4日から7日で、成功した実は横向きになって卵大に膨らみます。失敗した実は黄色くしぼんで落ちます。着果が確認できてから摘果と追肥（育てている途中で足す肥料）を行うのが順番で、これを着果前に済ませるとつるぼけの原因になります。

摘果の基準

1本の子づるに複数着いたら、形が丸く、色つやのよい1個を残します。細長いものや扁平なものは先に落とします。

1回目の追肥

実がにぎりこぶし大になったころ、株から離れたつるの先の下あたりに施します。株元に置いても、そこにはもう吸う根がありません。

2回目の追肥

1回目から2週間後に同量を追加します。肥大の後半に肥料を切らすと、皮ばかり厚くなって中が締まりません。

玉直しで色と形を整える

地面に接した面は日が当たらず白いままで、皮の縞も出ません。肥大の途中で数回向きを変えると、全面に色が回り、形も丸く整います。これを玉直しと呼び、地這い栽培では欠かせない作業です。

行う時期

実がこぶし大になってから、収穫の10日前までに2回から3回行います。それ以降は皮が張って傷が付きやすくなります。

回す角度

一度に4分の1ほど転がします。一気に半回転させると果梗にねじれがかかり、そこから裂けることがあります。

日焼けを防ぐ

向きを変えた直後の白い面は日焼けしやすいので、真夏はつるの葉をかぶせるか、新聞紙をのせて数日慣らします。

実の下に敷く

わらや発泡トレーを敷き、地面から浮かせます。接地面が蒸れると腐りが入り、そこから一晩で全体が傷みます。

着果しないときの原因を切り分ける

授粉したのに実が止まる年があります。原因は花粉・気温・肥料の三つに大きく分かれ、雌花のつけ根がどう変わるかを授粉の翌日から数日見ていれば、どれだったのかがその場で分かります。

見分けがついたら、同じ失敗を繰り返さないように次の雌花で手を変えます。スイカは花が次々に咲くので、一度外しても上の節でやり直せます。

授粉が続けて外れる年は、雄花を朝早く摘んで日陰で開かせると花粉が乾かず、付きがよくなります。