スイカの摘心と整枝｜親づるを止めて子づる3〜4本に仕立てる

親づるは本葉5〜6枚で摘心する

スイカは親づるを本葉5〜6枚の時点で摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）します。放任すると親づる1本が突出して伸び、子づるの出方が遅れて本数も揃いません。先端を止めると根元付近の節から子づるが一斉に動き出し、太さの揃った枝を選べるようになります。

摘心が遅れて本葉が8枚を超えると、子づるが出る前に親づるへ養分が偏り、後から出る枝が細くなります。定植から2週間前後で必ず一度株元を確認し、葉数を数えてから判断します。

摘む位置

本葉5枚目の先にある生長点だけを指でつまんで折ります。展開した葉は子づるを伸ばす養分をつくるので残します。

行う天気

晴れた日の午前に行い、切り口を早く乾かします。雨の日に摘むと傷口から菌が入り、そこからつる枯病を拾うことがあります。

摘心後の観察

5日から10日で子づるが動きます。出方が揃わないときは無理に4本そろえず、太い3本に絞ったほうが結果はよくなります。

子づるは3〜4本に絞る

残す子づるは大玉で3本、小玉で3〜4本が基準です。本数を増やすと葉の総量は増えますが、1個あたりに回る養分が減って玉が小さくなり、糖度も上がりません。実の数は本数ではなく、1株が支えられる総重量で決まります。

どの子づるを残すかは長さではなく太さで決めます。付け根が鉛筆ほどの太さで節が詰まり、葉色の濃いものを残します。残す本数の目安は、つるが地面を覆い切ったときに隣の株と葉が重ならない数です。

残す枝の選び方

根元に近い節から出た、太さと勢いの揃った枝を選びます。長さより太さを基準にすると、後の着果が揃いやすくなります。

不要な枝の処理

選ばなかった子づるは短いうちに株元から取ります。伸びてから切ると切り口が大きく、乾くまでに時間がかかります。

本数を減らしすぎると葉が足りず、日焼けした実が増えます。少なくとも3本は確保するのが安全です。

つるは一方向へ流して敷きわらを敷く

残した子づるは同じ方向へ平行に流します。交差させると葉が重なって光が届かず、下になった葉から枯れ上がります。並べて配置すると、後で節を数えて着果位置を決める作業も一目で済みます。

つるを動かすのは午前中です。日が高くなると茎が硬くなり、無理に向きを変えると付け根が裂けます。株元から先端まで見て、交差している場所だけを持ち上げ、隣のつるとの間に手のひら一枚の空きをつくります。

敷きわらを先に敷く

つるが伸びる先へ、あらかじめわらを厚く敷きます。実が土に触れないだけでなく、泥はねが減って炭疽病の発生も抑えられます。

つるを押さえる

針金や竹串でつるを地面に留めます。風であおられると節から折れ、そこまで伸ばした期間が丸ごと無駄になります。

わらがない場合

防草シートや黒マルチの上を這わせても代用できます。ただし真夏は表面温度が上がるため、実の下だけは板や発泡材で浮かせます。

孫づるは着果までは放置しない

子づるの節から出る孫づるは、着果させる節の前後だけ整理します。全部取ると葉が減って肥大に必要な光合成量が足りず、全部残すと繁りすぎて雌花が見つけられなくなります。目的は雌花を見やすくすることです。

取る範囲

根元から10節目までの孫づるはかき取ります。この範囲は着果させない区間なので、葉を増やす利点より風通しの悪化のほうが大きくなります。

残す範囲

着果させたい15節目以降の孫づるは残します。実の上に葉があると日焼けを防ぎ、肥大に必要な葉の枚数も確保できます。

着果後の扱い

実が確実に大きくなり始めたら、以後の摘除はやめます。この時期に葉を減らすと肥大が鈍り、糖度も上がりません。

空中栽培はネットへの誘引と玉つりが要る

空中栽培では自然に巻き付く力だけでは足りません。つるが重くなると自重で下がるので、伸びるたびに誘引します。実は必ず吊り、果梗に重さをかけない状態をつくります。

誘引の間隔

つるが30センチ伸びるごとに麻ひもで結びます。きつく締めず、茎とひもの間に指が1本入る余裕を残します。

玉を吊る時期

果実が卵大になったら受けネットに入れて支柱へ結びます。こぶし大まで待つと、その間に果梗が裂けることがあります。

高さの配分

着果させる位置は目の高さ前後にすると管理が楽です。低すぎると葉に隠れ、高すぎると重さで棚全体が傾きます。

支柱は必ず地中深くまで挿し、上部を横棒でつなぎます。実の重さが集中すると棚ごと倒れます。

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