りんごの剪定｜短果枝を残し冬の切り戻しで低く仕立てる

実がつく枝とつかない枝を見分ける

りんごの花芽は、長さ五センチ以内の短い枝（短果枝）の先端にふっくらとつきます。一年で五十センチ以上伸びた長い枝には葉芽ばかりで、その年には実がつきません。剪定の基本は、この短い枝を残し、長い枝を減らして短い枝に変えていくことです。

芽を見て判断します。丸く太った芽は花芽、細く尖った芽は葉芽です。冬に枝先を見て、花芽が多い枝は残す、葉芽だけの長い枝は切り戻すか付け根から抜く、と決めていきます。

剪定の前に、木を一周して短い枝と長い枝の割合を見ておきます。短い枝が多ければ来年は実が多い年、長い枝ばかりなら木が若いか肥料が多い状態です。この見立てが切る量の目安になります。

花芽は前の年の夏に決まります。夏に日が当たらなかった枝には花芽がつかないので、夏の風通しが冬の剪定を楽にします。

冬剪定は一月から二月に骨格を作る

落葉して枝の形がよく見える一月から二月に主な剪定をします。若木のうちは主幹を一本立てて、そこから横向きの主枝を三段ほど出す仕立てにすると、わい性台木の木は高さ二メートル半ほどで収まります。

主幹の先端を毎年切り戻す

主幹の前年の伸びを三分の一ほど切り戻します。切った下から出る枝を次の主枝に使い、目標の高さに達したら横向きの枝の上で止めます。

立ち枝と内向き枝を抜く

まっすぐ上に伸びる勢いの強い枝、木の内側に向かう枝、交差する枝を付け根から切ります。木の中に光が入る空間を作るのが目的です。

長い枝は三分の一に

五十センチ以上伸びた枝は先端の三分の一を切り戻します。切った下の芽から翌年に短い枝が出て、その先に花芽がつきます。

切り口に癒合剤を塗る

直径二センチ以上の切り口は、腐らん病の菌が入りやすい場所です。切ったその日に癒合剤を塗って雨から守ります。

一回に切る量は全体の三割までが目安です。切りすぎると徒長（枝が間延びして勢いだけで伸びること）した枝ばかりが出て、花芽が減ります。

枝を横に開いて花芽をつけさせる

りんごは立ち上がった枝には花芽がつきにくく、水平近くまで寝かせた枝によくつきます。切るだけでなく、若い枝をひもで引いたり重りをつけたりして角度を変える誘引が、剪定と同じくらい大切です。誘引は枝が柔らかい六月から七月に行うと折れずに曲がります。

六月に若い枝を引く

その年に伸びた枝が三十センチを超えたころ、ひもで杭や下の枝に結んで四十五度から水平まで開きます。曲げすぎて折れないよう、少しずつ角度をつけます。

翌年の冬にひもを外す

一年おけば枝は開いたまま固まります。ひもを外し忘れると幹に食い込んで枝を枯らすので、冬剪定のときに必ず外します。

開いた枝の先を止める

水平にした枝の先端が下向きになったら、上向きの芽の上で切り戻します。垂れた先端は勢いを失い、実が小さくなります。

夏剪定は風通しを作るだけにする

六月から七月に、木の内側で込み合った新しい枝や、幹から出た勢いのよい立ち枝を付け根から抜きます。夏に強く切ると木が弱るので、切るのは全体の一割ほどにとどめ、日と風を実に当てるための最低限にします。夏の剪定で内側に光を入れると、翌年の花芽が増え色づきもよくなります。

夏に太い枝を切ると木が弱り、翌年の花芽も減ります。夏は真上に伸びる細い枝を根元から抜く程度に留め、骨格を変える切り方は冬まで待ちます。

幹や太い枝の途中から出るひこばえのような枝は、見つけ次第、手でかき取ります。小さいうちなら傷が残りません。

花が少ない、枝ばかり伸びるときの原因と戻し方

剪定の結果は翌春の花の数に出ます。花がほとんど咲かない、枝ばかりが勢いよく伸びる、木の下半分が枯れ上がる、といった姿を見て、切る量と時期のどちらがずれていたかを判断します。

強く切りすぎた年は、翌年の冬剪定を最小限にして木を落ち着かせます。あわてて肥料を増やすと徒長枝がさらに増え、立て直しが二年延びます。