りんごの収穫と保存｜軸を持ち上げて外れたら採り冷蔵で長く持たせる

採り頃は色と軸の外れ方で判断する

りんごは木で熟させてから採ります。日陰側まで色が回り、実を軽く持ち上げてひねると軸が枝から自然に外れるようになったら採り頃です。無理に引っ張らないと取れない実はまだ早く、切って種が茶色くなっていれば熟しています。品種ごとに関東平野部での目安を示します。

色だけで決めると失敗します。日当たりのよい南側の実は先に赤くなりますが、中身の熟れは種の色と軸の外れ方に出ます。赤くても軸が固く外れない実は、あと一週間から十日待つと甘みが乗ります。

収穫の二日前に一個切って確かめます。種が白ければまだ早く、茶色なら採れます。

傷をつけずに採る

りんごは軸が抜けた実や、指の跡がついた実から傷みます。実を手のひらで包んで上に持ち上げるように軽くひねると、軸ごと枝から外れます。軸を残したまま採るのが基本で、軸が抜けた実は日持ちしないので先に食べます。

採った実は日なたに置かず、すぐ日陰に移します。収穫した日のうちに、傷のある実、軸の抜けた実、押し跡のある実を分けておくと、保存中に周りへ傷みが広がるのを防げます。

朝の涼しいうちに採る

気温が上がる前に採ると実が締まって傷みにくくなります。日中の暑い時間に採った実は日持ちが短くなります。

持ち上げてひねる

実を下から手のひらで支え、上に持ち上げながら軽くひねります。引っ張ると短い枝ごと取れて翌年の花芽を失います。

色づいた順に数回に分けて

一本の木でも南側と上のほうから熟します。一度に全部採らず、色づいたものから二回から三回に分けて採ります。

重ねすぎない

採った実は浅い箱に二段までにして運びます。深い箱に重ねると下の実が押されてへこみ、そこから腐ります。

保存は冷蔵で、袋に入れる

りんごは常温では一週間から二週間で粉っぽくなります。ポリ袋に入れて口を閉じ、冷蔵庫の野菜室で保存すれば、ふじなら二か月ほど持ちます。りんごは他の果物や野菜を早く熟させるガスを出すので、袋に入れて他のものと分けるのが基本です。

野菜室に入りきらない量を採った年は、玄関や北側の物置など、日が当たらず凍らない場所に段ボールで置きます。新聞紙で一個ずつ包むと、実から出るガスと水分が抜けて日持ちが伸びます。週に一度は箱を開けて、傷んだ実がないか確かめます。

傷んだ実が一つあると周りに広がります。保存前に一個ずつ見て、傷や押し跡のある実は先に食べます。

品種で日持ちが大きく違う

早生のつがるは日持ちが短く、採ってから一週間で食べきる品種です。紅玉は酸味が強く、生食よりも加工向きで、冷蔵で一か月ほど持ちます。ふじは日持ちが最もよく、蜜が入った実でも野菜室で二か月は保てます。収穫の量が多い年は、日持ちしない品種から食べ、ふじを最後に回します。

同じ品種でも、摘果を十分にして大きく育った実のほうが日持ちします。小さい実は水分が抜けやすく、早く粉っぽくなります。保存を考えるなら、収穫時に大きさで分けて、小さい実から先に食べるのが確実です。

つがるはすぐ食べる

採ってから一週間以内に食べきります。残るならジュースや煮りんごにして冷凍します。

紅玉は加工に回す

酸味が強く煮崩れしにくいので、ジャムや焼き菓子に向きます。皮の赤色が煮ると出るので皮ごと使えます。

ふじは冷蔵で年を越す

傷のない実だけをポリ袋に入れて野菜室へ。蜜が入った実から順に食べます。蜜は時間がたつと消えます。

実が小さい、味が薄いときの見直し

収穫した実が小さい、色が悪い、味が薄いといった不満は、ほとんどが摘果の量と日当たりで説明がつきます。実が多くて小さいなら摘果不足、色だけが悪いなら日照不足か袋を外す時期の遅れ、甘みが足りないなら早採りか水のやりすぎです。

翌年に向けて、どれに当たるかを実の様子から切り分けます。摘果は面倒でも、五月に済ませておけば実の大きさは店で見るものに近づきます。