くわいの植え付け｜水を張る容器の作り方と種球の埋め方

水をためる場所を用意する

くわいは田んぼで作られる水生の作物です。育てるには常に水がたまっている場所が要ります。庭に池がなくても、水がもれない容器さえ用意すれば、ベランダでも育てられます。

容器は深さがあるほど水温が安定して失敗しにくくなります。夏に浅い容器の水が湯のようになると、根が傷んで塊茎がふくらみません。土の深さと水の深さを別に考えるのがこつです。

排水の穴がある容器を使うなら、穴を目張りするか、厚手のポリ袋を内側に敷いて水がもれないようにします。

土は粘り気のあるものを選ぶ

水を張ると軽い土は浮いて濁り、いつまでも澄みません。田んぼの土である荒木田土のように、粘り気があって沈みやすい土が向いています。手に入らないときは、赤玉土の小粒に黒土を混ぜて代用します。

土の深さは十五センチほど確保します。塊茎は地下を横に伸びた枝の先にできるので、浅すぎると育つ場所がなくなり、小さい球ばかりになってしまいます。

土を十五センチ入れる

容器の底に土を十五センチほど入れます。この上に水をためるので、容器の深さは土と水を合わせて考えます。

元肥を混ぜる

元肥（植える前に土に混ぜておく肥料）として、緩効性の化成肥料を一株あたり三十グラムほど土全体に混ぜます。

水を入れて練る

水を少しずつ入れながら、土を手で練って泥の状態にします。しろかきと同じで、練ると水もちがよくなります。

一日置いて澄ませる

練った翌日まで置くと泥が沈んで水が澄みます。澄んでから植えると、種球の位置を目で確かめられます。

種球を選ぶ

植えるのは前年に採れた塊茎、つまり種球です。年末に出回る食用のくわいをそのまま使うこともできますが、芽が折れていない、しわのない球を選ぶことが条件になります。

品種は、大きく作りやすい青くわい、やや小ぶりで肌の白い白くわい、小型で味の濃い吹田くわいがあります。初めてなら手に入りやすい青くわいが確実です。

植え付けの手順

適期は四月中旬から五月上旬です。水がぬるみ、地温が十五度を超えるころに植えると芽の動きがそろいます。早く植えても水が冷たいうちは芽が伸びず、腐ることさえあります。

この作物でいちばん大事なのは、種球の先についた芽を折らないことです。芽は白く細くもろいので、泥の中に押し込むときに折れやすく、折れると生育がひと月遅れます。

芽の向きを確かめる

種球の細くとがった側から芽が出ます。この向きを上にして持ち、指で押さえる位置を先に決めておきます。

泥に穴をあける

指で泥に深さ五センチの穴をあけます。押し込まずに穴へ落とすようにすると、芽に力がかからず折れません。

斜めに寝かせて埋める

種球を少し斜めに寝かせて置き、芽の先を土の上に少し出したまま泥をかぶせます。芽の先を埋めきらないのがこつです。

株間を三十センチとる

地下を横に走る枝が伸びるので、株間は三十センチ以上あけます。狭いと球が重なって小さくなります。

植えたあとの水の深さ

植えた直後は水を浅くします。深いと水温が上がりにくく、芽の伸びが鈍るからです。芽が水面に届いて葉が開いたら、少しずつ水を深くしていきます。

水を足すときは、泥を巻き上げないように静かに注ぎます。植えたばかりの種球は泥に固定されていないので、勢いよく水を入れると浮き上がってしまいます。

芽が出ないときの見分け

植えてから三週間たっても葉が水面に出ないときは、芽の折れ、水の冷たさ、種球の傷みのどれかを疑います。慌てて掘り返すと、動き始めた根を切ってしまいます。

確かめるのは一株だけにします。全部を掘り返すと、無事だった株まで植え直しになり、そのぶん生育が遅れます。一株を見れば、同じ日に植えた他の株の状態もおおよそ分かります。

水温を確かめる

手を入れて冷たく感じるうちは動きません。日の当たる場所へ容器を移すか、水を浅くして温まりやすくします。

一株だけ掘る

泥をそっとよけて種球を見ます。芽が白く伸びていれば無事なので、そのまま埋め戻して待ちます。

腐りなら植え直す

種球が黒く柔らかくなっていれば腐りです。五月中旬までなら、新しい種球を植え直しても収穫に間に合います。