くわいの月別の作業｜植え付けから正月の収穫までの流れ

一年の流れをつかむ

四月に植えて十二月に掘る、八か月をかけて育てる作物です。収穫が正月の料理に間に合うように組み立てられていて、日本の食の暦とつながっています。

作業そのものは多くありません。植え付けと収穫、そして夏の水の管理が仕事のほとんどで、手をかける時期がはっきりしているのが特徴です。

月別のやること

関東平野部を基準にした表です。植え付けは水温で決まるので、寒い地方では二週間ほど遅らせ、暖かい地方では早めても構いません。

春の段取り

三月から四月は準備の時期です。水を張った容器は重くて動かせないので、置き場所を決めてから作業を始めます。日当たりと、水を足しやすい場所かどうかを両方考えます。

土を練ってから一日置いて澄ませ、それから植えます。この一日を惜しむと、濁った水の中で手探りになり、種球の芽を折りやすくなります。

置き場所を決める

一日五時間以上日が当たり、水道が近い場所を選びます。水を運ぶ距離が短いほど夏の管理が続きます。

土を練る

土に水を足しながら練り、泥の状態にします。しろかきと同じ作業で、水もちがよくなります。

澄ませてから植える

練った翌日、水が澄んでから種球を植えます。芽の位置が見えるので折らずに済みます。

夏が管理の山場

七月から八月は、毎日水面を見る時期です。水が減って泥が顔を出すと、その日のうちに根が傷みます。旅行などで家を空けるときは、深めに水を張ってから出かけます。

追肥（育ちの途中で足す肥料）もこの時期に済ませます。八月を過ぎてから肥料を与えると、葉ばかり茂って球が小さくなるので、時期を守ることが収穫の量を決めます。

この二か月をどう乗り切るかで、その年の出来が決まります。逆に言えば、夏さえ越せばあとは大きな失敗は起きにくい作物です。水を見る習慣をつけることに尽きます。

毎朝水を見る

朝の水やりのついでに水面を確かめ、減っていれば足します。夕方の見回りより朝のほうが確実です。

追肥を二回で終える

七月と八月に一回ずつ、株から離した泥に押し込んで与えます。九月以降は与えず、球のふくらみに任せます。

留守の前に深くする

家を空けるときは水を十センチまで張り、日を遮ります。三日ほどなら持ちこたえます。

秋から冬の仕上げ

九月からは球をふくらませる時期です。することは減りますが、水を浅くする、肥料を止める、枯れ葉を掃除する、という三つを守るかどうかで球の大きさが変わります。

十二月の掘り上げが一年の締めくくりです。掘った球のうち小さいものは翌年の種球になるので、選り分けて別に保存しておきます。

掘り上げた球を乾いた場所に置くと、数日で芽がしなびます。湿らせた新聞紙に包んで、凍らない場所に置きます。

作業が遅れたときの立て直し

植え付けが遅れた、追肥を忘れた、掘り上げが遅くなった。それぞれ取り返し方が違うので、どこまでなら間に合うかを知っておくと落ち着いて対処できます。

この作物でいちばん取り返しがつかないのは、夏に水を切らすことです。他のずれは多少調整できますが、干上がった株は元に戻りません。

植え遅れは五月まで

五月中旬までに植えれば、収穫にはおおむね間に合います。それより遅いと球が小さくなります。

追肥忘れは八月まで

七月の追肥を忘れたら、八月上旬にまとめて与えます。九月に持ち越すと逆効果になります。

掘り遅れは早めに

一月まで放っておくと泥が凍って球が傷みます。年が明けたら天気を見て早めに掘り上げます。