アシタバの月別の作業｜春秋に穫り、夏冬は株を休ませる

春から夏までの作業

三月に新しい葉が動き出し、五月まではいちばんよく穫れる時期です。六月からは暑さに向かうので、収穫を止めて株を守る側に回ります。

三月の追肥（育ちの途中で足す肥料）は、冬の間に減った力を戻すためのものです。新芽が動き始めたのを確かめてから与えると、無駄になりません。

三月に敷き草を外す

冬に敷いた落ち葉やわらを取り除きます。日と風が入って株元が乾き、新しい葉が伸びやすくなります。

春の見回りで中心を見る

四月と五月は、中心から太い茎が立っていないかを確かめます。見つけたら根元から切ります。

秋から冬までの作業

九月に涼しくなると、株の中心から新しい葉が出てきます。ここからひと月ほどが二度目の収穫期で、冬に向けては株元を守る作業へ移ります。

十月から十一月の葉は、春に次いで柔らかく味もよい時期です。ただし摘みすぎると冬を越す力が残らないので、株の三分の一までにとどめます。

冬に葉が減って寂しくなりますが、中心に小さな芽が残っていれば春に伸びます。掘り返して確かめる必要はありません。

株の年数で変わること

アシタバは年数によって世話の中身が変わります。一年目は育てるだけ、二年目から穫り始め、三年目以降は花茎に気をつける、という流れです。

この流れを頭に入れておくと、いつ次の苗を用意すればよいかが自然に決まります。株を植えた年を札に書いておくと、何年目かで迷いません。

一年目は穫らない

本葉が十枚を超えるまでは摘みません。葉を残して株と根を太らせることを優先します。

二年目から穫り始める

春と秋に、外側の葉を月に一枚か二枚ずつ摘みます。株の大きさに合わせて量を決めます。

三年目は中心を見る

春の見回りで、中心から太い茎が立っていないか確かめます。見つけたら早めに根元から切ります。

次の苗を用意する

三年目に入ったら、種をまくか苗を買って次の株を育て始めます。収穫が途切れずに済みます。

地域による違い

もともと伊豆諸島の海辺に自生する植物なので、暖かく風の通る場所を好みます。寒冷地では冬の防寒を、暖地では夏の日よけを厚くします。

どの地域でも共通するのは、水はけと風通しです。地域の暑さ寒さに合わせる前に、この二つを満たす場所を選ぶほうが結果に響きます。

夏の日ざしを測る

七月の昼に株の位置を見て、直射日光が何時間当たるかを確かめます。四時間を超えるなら日よけを用意します。

冬の風を確かめる

北風が直接当たる場所は葉が傷みます。壁や生け垣の陰になる位置を選ぶと、冬の姿がきれいに残ります。

夏を越させる作業

この作物で一年のうちいちばん気を使うのが夏です。暑さそのものより、強い日ざしと乾燥が重なることで株が消耗して弱っていきます。

六月のうちに日よけと敷き草を用意しておくと、七月からの管理がぐんと楽になります。夏に葉が減っても秋には戻るので、慌てる必要はありません。

六月に日よけを立てる

暑くなってからでは遅くなります。梅雨のうちによしずや寒冷紗を株の南側に立てておきます。

敷き草を厚めにする

刈った草やわらを株元へ五センチほど敷きます。土の乾きが遅くなり、地温の上がりすぎも防げます。

朝に水を与える

日が高くなる前に土へ与えます。日中に与えると根の周りが蒸れて、かえって弱ることがあります。

収穫を休む

夏は摘みません。葉が固くて食べにくい時期でもあるので、株を休ませる期間と割り切ります。

作業が抜けたときの立て直し

多年草なので、一年の失敗ですぐ枯れてしまうことはありません。ただし花茎を見逃した場合だけは、その株の寿命に直結してしまいます。

株が枯れても、こぼれた種から芽が出ていることがあります。株元をよく見てから片づけると、次の苗が見つかります。