ツツジの苗選びと植え付け｜酸性の土に浅く植えて根を張らせる

苗は根の張りと枝の分かれ方で選ぶ

ツツジは根が細く浅く広がる植物で、苗の根鉢がしっかりしているかどうかで一年目の生育が決まります。ポットから抜いて白い根が回っている苗を選び、枝は株元から複数に分かれてこんもりしたものが後の仕立てに向きます。

花付きの苗を春に買う場合、花が咲いている株より、つぼみが色づき始めた株のほうが植え付け後の根の動きが早く、翌年の花芽も付きやすくなります。

ツツジと呼ばれるものにはヒラドツツジ、クルメツツジ、オオムラサキなど常緑の系統と、ミツバツツジのような落葉の系統があります。落葉系統は冬に葉がなくて当たり前なので、枯れたと誤解しないでください。

植え付けの適期は花後と秋

植え付けは花が終わった直後の五月から六月上旬か、暑さが引いた九月下旬から十月が適期です。根が動く時期に植えると活着が早く、真夏や真冬の植え付けは根が動かず乾燥や寒さで傷みます。

常緑の系統は寒さに強く、関東平野部では冬も屋外で問題ありません。落葉のミツバツツジ類は秋の植え付けに向き、翌春に葉が出るのを待ちます。

土は酸性で水はけと保水のよいものにする

ツツジは酸性の土を好み、アルカリ性に傾くと葉が黄色くなって生育が止まります。石灰は絶対に混ぜません。鹿沼土を主体に、ピートモスか腐葉土を混ぜた土が、酸性で水はけと保水を両立できる最も失敗の少ない配合です。

地植えの土が粘土質で水がたまる場所は、根が呼吸できずに腐ります。腐葉土と鹿沼土を混ぜ、土を十センチから二十センチ盛った高植えにして水の逃げ道を作ります。

鉢は鹿沼土七に腐葉土三

鹿沼土の小粒七に腐葉土かピートモス三を混ぜます。市販のツツジ・サツキ用の土でも構いません。草花用培養土だけでは酸度が足りません。

地植えは植え穴に鹿沼土を混ぜる

根鉢の二倍の広さと同じ深さの穴を掘り、掘った土に鹿沼土と腐葉土を半分ほど混ぜて埋め戻します。元肥（植え付け時に土へ混ぜる肥料）は控えめにします。

石灰を混ぜた場所は避ける

野菜を作っていた場所は石灰でアルカリに寄っていることがあります。そこに植えるなら鹿沼土とピートモスを多めに混ぜて酸性に戻します。

浅く植えて根鉢の上を出す

ツツジは根が地表近くに広がるので、深く植えると根が呼吸できずに枯れます。根鉢の上面が地面と同じか、やや高くなるように植え、盛り土で周りをなだらかにします。植え付け後は根鉢とまわりの土がなじむようたっぷり水を与えます。

根鉢は軽くほぐす

根が固く巻いているときは、根鉢の側面と底を指で軽くほぐして根の先を外に向けます。細かい根を大きく崩さないよう注意します。

根鉢の上面を地面に合わせる

根鉢の上面が地面と同じ高さになるよう穴の深さを調整します。深植えは根腐れ、浅すぎは乾燥の原因なので、面を合わせることを優先します。

水鉢を作って水を注ぐ

株の周りに土手を作り、そこに水をためて根鉢の隅まで水を回します。水が引いたら土手を崩し、株元にバークチップか腐葉土を敷いて乾燥を防ぎます。

植え付け後一か月は、土の表面が乾いたら水を与えます。根が浅いので、この時期の水切れが最も多い失敗です。

置き場所は日当たりと夏の乾燥のバランス

花をよく咲かせるには日当たりが必要ですが、真夏の西日と乾燥は根の浅いツツジに負担になります。午前中に日が当たり、午後は明るい日陰になる場所が理想です。生け垣にする場合は、風が強く乾く場所を避け、株元にマルチをして乾燥を防ぎます。

植え付け後に元気がないときの見分け

植え付けから一か月ほどで葉が落ちたり黄色くなったりするときは、水、深さ、土の酸度のどれかが原因です。葉の変化を見て切り分けると手当てが決まります。