ツツジの水やりと肥料｜浅い根を乾かさず、酸性を保って育てる

水やりは根の浅さを前提に考える

ツツジの根は地表から二十センチほどの浅い層に広がります。地植えでも真夏に雨が一週間降らなければ水が必要で、鉢植えは夏に一日二回乾くこともあります。株元の土を触って乾いていたら、根鉢全体にしみ込むまでたっぷり与えます。

常緑のツツジは冬も葉があるので蒸散します。冬の鉢植えを完全に乾かすと、春に葉が茶色くなって落ちます。

肥料は花後と秋の二回

ツツジは肥料をあまり必要としませんが、花後に体力を戻す肥料と、秋に花芽を充実させる肥料の二回は効きます。追肥（育ちの途中で足す肥料）は緩効性の粒状肥料か油かすを、株元から少し離して土の上に置きます。根が浅いので、株元に直接置くと根が焼けます。

肥料の種類は、酸性を保つために硫安や硫酸カリを含むものか、ツツジ・サツキ用として売られているものが安心です。石灰入りの肥料や、アルカリ性に寄せる資材は避けます。

花後の礼肥

花が終わって刈り込んだ直後に、緩効性肥料を規定量、株元から十センチ離して円を描くように置きます。新芽の伸びが良くなります。

九月の秋肥

九月中旬から十月上旬に同じ量を置きます。花芽が太り、冬の寒さに耐える力が付きます。十一月以降は与えません。

真夏は与えない

七月と八月は根が弱っているので肥料を吸えず、逆に傷めます。液肥も含めて夏は肥料を止めます。

鉢植えは半量を三回

鉢は肥料が効きすぎるので、地植えの半量を花後、九月、十月の三回に分けます。葉の縁が茶色くなったら肥料が多い目安です。

土の酸度を保つ

ツツジの葉が全体に黄色くなり、葉脈だけ緑に残る症状は、土がアルカリに傾いて鉄が吸えなくなったサインです。水道水や周りの土から石灰分が入り、数年で土が中性に寄ることがあります。鹿沼土やピートモスを株元に足す、酸度調整していないピートモスをすき込むといった方法で酸性に戻します。

株元にピートモスを敷く

酸度未調整のピートモスを株元に三センチほど敷き、水で湿らせます。雨のたびに酸性の水が根に届きます。

鉢は鹿沼土で植え替え

鉢植えで葉が黄色くなったら、鹿沼土主体の土に植え替えます。古い土を三分の一ほど落として新しい土に替えます。

石灰を使う植物と離す

野菜畑の隣に植えると石灰が流れてきます。可能なら離すか、間に土手を作って水の流れを分けます。

土の酸度を測る道具があれば、ピーエイチ五から六が目安です。七に近いなら酸性に戻す手当てをします。

夏の乾燥から根を守る

ツツジが枯れる原因で最も多いのは、夏の水切れです。根が浅いため、地表が乾くとすぐに根が乾き、葉が茶色く縮れて落ちます。株元をバークチップや腐葉土で五センチほど覆うマルチで、地表の温度と乾燥を抑えます。

鉢植えは夏に半日陰へ移し、鉢を直射日光に当てないようにします。鉢の側面が熱くなると根が煮え、水をやっても回復しません。午後に鉢の側面を触って熱いと感じたら、置き場所を変える目安です。

梅雨明け前にマルチ

梅雨が明ける前に株元を腐葉土かバークチップで五センチほど覆います。幹に直接触れないよう、幹の周りは少し空けます。

夕方に葉を見る

夕方に葉が垂れていたら水が足りていません。翌朝たっぷり与え、それでも戻らなければ土の中まで乾いているので、時間をかけて数回に分けて水を通します。

鉢は二重鉢にする

鉢をひと回り大きい鉢に入れて隙間に土や軽石を詰めると、鉢の温度上昇を抑えられます。夏の間だけの対策です。

冬の管理

常緑のツツジは寒さに強く、関東平野部では特別な防寒は不要です。ただし乾いた寒風に当たると葉が茶色く変色することがあります。落葉系は葉を落として休眠するので、水も肥料も控えめにします。鉢植えは土が凍らない軒下に置き、乾いたら暖かい日の午前中に水を与えます。

葉の色で分かるトラブルと直し方

ツツジの不調は葉の色と落ち方に出ます。水切れ、酸度、虫の三つが主な原因で、症状の出方が違うので葉を見れば切り分けられます。