ヒエの収穫と脱穀｜穂の七割が色づいたら刈り、干してからこき落とす

刈り時は穂の色で決める

ヒエの穂は先端から茶色に変わり、畑全体の七割が色づいたころが刈り時です。実は熟れると穂からこぼれやすくなるので、全部が色づくまで待つと収穫のときに半分落ちます。青い穂が三割残っていても、干している間に追熟して実が固まります。

出穂から四十日から五十日、関東なら九月中旬から十月上旬が目安です。実を指でつまんで、爪で押しても凹まなければ熟れています。まだ白く柔らかいなら、一週間待ちます。

穂の下で刈って束ねる

刈り取りは鎌で、穂の下二十センチから三十センチのところを切ります。株ごと刈る必要はなく、穂だけ集めたほうが干すのも脱穀も楽です。朝露が乾いた午前中に刈ると、穂が湿っておらず実もこぼれにくくなります。

刈った穂は十本から二十本ずつ紐で束ね、風通しのよい軒下に穂を下にして吊るします。雨に当たると実がかびるので、屋外で干すなら夜と雨の日は取り込みます。

穂の下を切る

穂の下二十センチから三十センチを鎌で切ります。穂を手で持ち、下から刃を入れると実が飛びません。

束ねて吊るす

十本から二十本ずつ紐で束ね、穂を下にして軒下に吊るします。束が大きいと中が乾きません。

こぼれた実は拾う

刈っている間にこぼれた実は、シートを敷いておいて集めます。熟れた実なので種にも使えます。

株ごと抜くと土が付いて乾きが遅くなります。残った茎は畑で刈って鋤き込めば、翌年の肥料になります。

二週間干して実を固める

干す期間は二週間が目安です。穂を握って実が指に付かず、実をかんでカリッと音がすれば乾いています。青かった穂も干している間に茶色に変わり、実が固まります。乾きが足りないまま脱穀すると、保存中にかびます。

干している間はスズメが来るので、軒下でもネットをかけるか、屋内の風通しのよい場所に移します。日中は日に当て、夜は取り込むと早く乾きます。

穂を握って確かめる

束を握って実がぱらぱら落ち、指に湿り気が残らなければ乾いています。しっとりするならもう一週間干します。

かんで音を聞く

実を数粒かんでみて、カリッと割れれば合格です。歯にくっつくならまだ乾いていません。

鳥から守る

軒下に吊るした束にもスズメは来ます。目の細かいネットをかぶせるか、日中だけ外に出して夜は屋内へ入れます。

脱穀はシートの上でこき落とす

乾いた穂をシートの上に置き、穂を手でしごくか、棒で軽くたたいて実を落とします。ヒエの実は穂から離れやすいので、強くたたく必要はありません。束のまま穂の先を洗面器の縁に打ちつけるだけでもよく落ちます。

落ちた実には穂の軸や葉のかけらが混じります。ふるいにかけて大きなごみを除き、風のある日に高いところから少しずつ落として、軽いごみを風で飛ばします。

穂を手でしごく

穂の根元を持ち、先端に向かって指でしごきます。実が少ないうちに軽くしごき、残った実を棒でたたきます。

ふるいで大きなごみを除く

目の粗いふるいで軸と葉を取り除きます。実は小さいので、目合いが五ミリのふるいなら実だけ落ちます。

風で軽いごみを飛ばす

風のある日に、実を高さ五十センチから少しずつ落とします。実は真下に落ち、軽い殻は風で飛びます。

食べるには皮をむく手間がいる

脱穀したヒエの実は固い殻に包まれていて、そのままでは食べられません。殻をむく作業は家庭では難しく、すり鉢でこすってから風で殻を飛ばす方法で少量ならできます。まとまった量なら、雑穀の精白ができる精米所や道具を探します。

殻付きのまま保存しておけば虫が付きにくく、来年の種としてもそのまま使えます。食べる分だけ少しずつ殻をむくのが現実的です。

すり鉢でこする

実をすり鉢に入れ、すりこぎで押しつけるようにこすります。殻が割れて実が出てきたら、風で殻を飛ばします。

少量ずつ試す

一度に多く入れると実まで砕けます。ひとつかみずつ、殻が割れる力加減を確かめながら進めます。

殻付きで保存する

むいていない実は密閉容器に入れて冷暗所に置きます。一年以上持ち、翌年の種にもなります。

実がこぼれてしまったときの戻し方

刈るのが遅れて畑に実がこぼれた、干している間に落ちた、脱穀で飛び散った。ヒエの実は小さいので、こぼれるとほとんど回収できません。こぼれる前の対策と、こぼれたあとにできることを分けて考えます。

畑にこぼれた

拾うのは難しいので、翌年こぼれ種から生えた芽を使うか、耕して鋤き込みます。刈り時を一週間早めるのが対策です。

干している間に落ちた

束の下にシートや箱を置いて受けます。落ちた実は熟れているので、集めて脱穀した実に混ぜます。

脱穀で飛び散った

シートを広めに敷き、たたく力を弱めます。飛んだ実は集めても土が混じるので、種用に回します。