ヒエの水やりと管理｜追肥はほぼ不要、土寄せで倒伏を防ぐ

水やりは発芽までだけ、あとは雨任せ

ヒエは乾きにも湿りにも強く、露地なら発芽が揃ったあとの水やりは基本的に要りません。梅雨の雨で根が張り、夏の日照りでも葉が巻くくらいで枯れません。葉が昼間に巻いて夕方も戻らない日が三日続いたら、朝に条間へ水を流します。

水がたまる畑でも育ちますが、穂が出てから長く冠水すると実の入りが悪くなります。台風のあとで水が引かないときは、畝の端を切って水を逃がします。

追肥は一回だけ、葉色で要るか判断する

追肥（育ちの途中で足す肥料）は本来なくても育ちますが、分げつ（株元から茎が枝分かれすること）が始まる本葉六枚から八枚のころ、葉の色が黄色っぽいなら一回だけ施します。化成肥料をひと握りの半分ほど条間にまき、土と混ぜて株元に寄せます。

葉が濃い緑で草丈が周りより高いなら、肥料は足りています。そこに追肥すると茎が伸びすぎて、穂の重さで倒れます。ヒエで倒れる原因の多くは肥料の入れすぎです。

葉色を見て決める

本葉六枚のころに葉の色を見て、黄緑なら追肥、濃い緑なら見送ります。迷ったら施さないほうが安全です。

条間にまいて土寄せ

化成肥料を条間にまき、指で土と混ぜてから株元へ寄せます。株元に直接まくと根が傷みます。

穂が出たら追肥しない

穂が出てからの追肥は実の熟れを遅らせ、倒れやすくなります。八月以降は肥料を入れません。

追肥はひと握りの半分が上限です。倒れた株は起こしても穂が実らないことが多く、肥料の入れすぎは取り返しがつきません。

土寄せと中耕で倒れない株にする

ヒエは草丈が一メートルから一メートル半になり、穂が実ると頭が重くなります。二回目の間引きのあとと、草丈が三十センチになったころの二回、条間の土を株元へ寄せる土寄せ（株元に土を盛ること）をしておくと、根が土をつかんで倒れにくくなります。

土寄せの前に条間を軽く耕す中耕をすると、雑草が抑えられ、固くなった土に空気が入ります。梅雨明けまでに二回やっておけば、あとは雑草に負けない草丈になります。

間引き後に一回目

二回目の間引きを終えたら、条間を浅く耕してから株元へ土を寄せます。株元の下の葉が半分隠れる程度が目安です。

草丈三十センチで二回目

梅雨明け前に、もう一度条間を耕して土を寄せます。株が土をつかんでいるかを、株元を揺すって確かめます。

雑草は小さいうちに

ヒエはイネ科の雑草と競合します。中耕のときに一緒に抜き、草丈が伸びてからは手で抜くだけにします。

穂が出たら鳥よけを準備する

八月に穂が出て、実が白く膨らみ始めるとスズメが集まります。ヒエの実は鳥の好物で、放っておくと一週間で穂が空になります。穂が出たら防鳥ネットか、キラキラするテープを畝の上に張ります。

実が固くなり始める九月には被害が減りますが、色づいた穂は目立つので油断できません。ネットは穂に触れないよう、支柱で三十センチほど浮かせて張ります。穂に触れていると、スズメは網の上から実をついばみます。

ネットを張る前に、穂が出た株の数を数えておくと、被害の程度が後で分かります。穂の実が抜けて軸だけになっているものを見つけたら、その日のうちにネットの隙間を探して直します。

穂が出たら支柱を立てる

畝の両端と中間に、穂より三十センチ高い支柱を立てます。畝の長さが三メートルを超えるなら一メートルおきに足します。

ネットを浮かせて張る

防鳥ネットを支柱の上に渡し、裾を地面まで下ろして石で押さえます。裾が浮いているとスズメは下から入ります。

テープは風のある場所で

防鳥テープは風で揺れて光り、音を立てて初めて効きます。建物の陰など風のない場所では効かないので、ネットに切り替えます。慣れると効かなくなるので張る位置を週に一度変えます。

倒れたときの手当てと戻し方

台風や大雨で株が倒れることがあります。倒れてから三日以内で茎が折れていなければ、起こして支えれば穂は実ります。折れている株や穂が土に着いて濡れている株は、実が腐るので早めに刈ります。

折れていないか確かめる

倒れた株の根元を見て、茎が曲がっているだけなら起こせます。折れて白い断面が見えるなら、その茎だけ切り取ります。

束ねて支柱で支える

隣り合う数株を紐でゆるく束ね、支柱に結びます。無理に垂直にせず、穂が地面から離れれば十分です。

穂が濡れていたら刈る

穂が地面に着いて泥をかぶった株は、実が七割色づいていれば刈って干します。青い穂は残しても実らないので抜きます。

次回は肥料と密度を減らす

倒れた原因は肥料の入れすぎか株間の狭さです。翌年は追肥をやめ、株間を十五センチにして土寄せを二回します。