バジルの摘心｜最初に摘む高さと繰り返す間隔で収量が変わる

最初の摘心は本葉6〜8枚のとき

バジルは先端の芽を摘むと、その下の節からわき芽（葉のつけ根から出る芽）が2本立ち上がります。摘まずに放っておくと一本の茎がまっすぐ伸びて先に花をつけ、それで終わります。最初の摘心（先端を摘んで枝数を増やすこと）は本葉が6〜8枚、草丈が15〜20センチのころです。

早すぎると株の力が足りず、出たわき芽が細いまま止まります。遅すぎると下の節が木質化（茎が硬い木のようになること）して芽が動きません。葉が6枚そろい、株元がしっかり立ったところが分かれ目です。

先端の2枚上で切る

上から数えて2節目のすぐ上、わき芽が見えている節を残して先端を切ります。残した節から2本の枝が出ます。

清潔なはさみで切る

指でちぎると茎がつぶれて傷口が乾かず、そこから傷みます。よく切れるはさみで節のすぐ上を水平に切ります。

摘んだ先端は使える

摘心で切った先端はやわらかく香りも強い部分です。捨てずにその日の料理に使えます。これが最初の収穫になります。

摘心のあと数日は伸びが止まったように見えますが、わき芽が動き出せば以後の伸びは摘まない株より速くなります。

摘む位置は必ず節のすぐ上

切る位置を間違えると枝が増えません。節と節のあいだで切ると、残った茎の切り株が枯れ込んで見た目が悪くなり、わき芽が出るまでの時間も延びます。葉の付け根にある小さな芽を確認してから、その上で切ります。

わき芽を確認する

葉の付け根をよく見ると、米粒ほどの緑の芽が対になって付いています。これが摘心後に伸びる枝です。芽が見えない節の上で切っても増えません。

芽の5ミリ上で切る

芽をつぶさない距離を残しつつ、余分な茎を残さない位置が5ミリ前後です。長く残すと切り口から茶色く枯れ下がります。

下葉は残しておく

株元の葉は光合成の担い手です。見た目のために取ると次の枝が細くなります。黄色くなった葉だけを外します。

切り口は乾かす

雨の直前に切ると切り口が湿ったままになり、そこから傷みます。晴れた日の午前中に済ませると数時間で乾きます。

摘心のはさみは株ごとに拭きます。病気の株を切った刃でそのまま次の株を切ると、切り口から病気が移ります。

摘心を重ねると枝が倍々に増える

1回の摘心で枝は2本、その2本をそれぞれ摘めば4本、次は8本と増えていきます。葉の数は枝数についてくるので、夏の収穫量はこの回数でほぼ決まります。摘心を一度もしない株との差は、最終的に数倍になります。

ただし無限には増えません。枝が細くなり葉が小さくなってきたら増やす段階は終わりです。そこからは伸びた枝を収穫として切り戻し、株の形を保ちながら採り続ける管理に切り替えます。

繰り返す間隔は2〜3週間

次の摘心は、前回伸びた枝に葉が4枚以上ついてからです。生育の速い7月から8月なら2週間、5月や9月の涼しい時期なら3週間ほどかかります。日数ではなく葉の枚数で判断すると外しません。

摘心と収穫は同じ作業です。料理に使うぶんを枝の先から切っていけば、それだけで摘心を続けたことになります。

摘心をしないとどうなるか

摘まない株は主枝が一本だけ伸び、6月から7月に先端へ花穂を上げます。花に養分が回ると葉は小さく硬くなり、茎は木のようになって、そこから新しい葉は出ません。収穫できる期間が2か月ほど短くなります。

気づいたときが遅くても手はあります。花穂ごと株の下のほうまで思い切って切り戻せば、残った節からわき芽が出て仕切り直せます。切る位置は葉が2〜3組残る高さです。

花が咲き始めた株

花穂の下2節まで切り戻します。葉を残して切れば2週間ほどで新しい枝が立ち上がり、秋まで収穫できます。

茎が硬くなった株

木質化した部分からは芽が出にくいので、緑色が残る位置まで下げて切ります。それより下しか緑がなければ株の更新をあきらめます。

摘んだ枝は挿し木で増やせる

摘心で出た枝は水に挿すだけで根が出ます。バジルは発根が早く、夏場なら一週間から10日で白い根が見えます。苗を買い足さずに株数を増やせるので、収穫が足りないときの手として覚えておくと便利です。

水に挿して置く

10センチほどの枝を切り、下の葉を落としてコップの水に挿します。明るい日陰に置き、水は毎日替えます。

根が2センチで植える

根が2〜3センチ伸びたら土に植えます。長く水に置きすぎると水中の根が土に合わず、植えた後にいったん傷みます。

挿し木は6月から8月が確実です。9月以降に増やしても、寒くなる前に十分な大きさになりません。