パプリカの収穫と保存｜色づくまで待つか青採りするか

穫るタイミングを決める

パプリカは緑の実がだんだん色づいていきます。全体の八割以上に色が回ったころが穫りどきで、そこから待っても甘みはあまり増えず、株の負担だけが増えます。触って硬く、つやがあるかを確かめてください。

色づきを待つあいだ、株はその実に養分を使い続けます。株が疲れているなら、緑のうちに穫ってピーマンとして使うのも立派な選択です。無駄にはなりません。

収穫のしかた

パプリカの柄は太く硬いので、手でひねると枝ごと折れます。必ずはさみで柄を切ってください。柄を一センチほど残して切ると、保存中に切り口から傷みにくくなります。

朝の涼しい時間に穫ると実が締まっていて日もちします。日中の熱い実をそのまま袋に入れると蒸れて傷みが早まるので、穫ったら日陰に広げて熱を抜いてください。

はさみで柄を切る

柄を一センチほど残して切ります。引っ張ると枝が裂け、そこから病気が入ることがあります。

朝に穫る

気温が上がる前に穫り、日陰に広げて熱を抜きます。袋に入れたままにすると蒸れて傷みます。

重ねずに運ぶ

実が大きく傷つきやすいので、かごに一段で並べます。重ねると下の実がへこんで傷みます。

傷んだ実を分ける

穴や黒ずみのある実は分けて先に使います。混ぜて保存すると隣の実まで傷みが移ります。

保存の形と置き場所

パプリカはピーマンより肉厚で、そのぶん水分が多く保存に向きます。丸のままなら冷蔵で二週間ほどもちます。切ったものは傷みが早いので、その日のうちか翌日までに使い切ってください。

冷蔵庫で冷やしすぎると表面がへこんで傷みます。野菜室に入れ、紙で包んで乾きと冷えすぎの両方を防いでください。

色づかせるための待ち方

色づきは気温と日数で決まります。三十度を超える日が続くと色の回りが遅くなり、逆に二十度を下回っても遅くなります。九月から十月上旬が、パプリカにとって最も色づきやすい時期です。

実に日が当たらないと色づきも遅れます。ただし直接強い日を当てると日焼けするので、周りの葉を少しだけ透かして、やわらかい光が入るようにするのがちょうどよい加減です。

実の周りを透かす

実を覆っている葉を数枚だけ取り、光が入るようにします。全部取ると日焼けするので加減が大事です。

実の数を減らす

同時に色づき待ちの実が多いと、どれも遅くなります。形の悪いものを取ると残りが早く色づきます。

室内で追熟させる

色が二割ほどついた実なら、室内の暖かい場所に置くと少し色が進みます。完全には赤くなりません。

種を採るときの注意

自分で種を採って翌年まくことはできますが、市販の品種の多くは一代交配種で、採った種からは同じものが育ちません。色も形もばらばらになることを承知のうえで楽しむなら試す価値はあります。

また、近くにトウガラシやししとうを植えていると交雑します。採った種からできる実が思いがけず辛くなることがあるので、辛味種を作っている畑では種採りは勧められません。

完熟させる

種を採る実は色が完全に回り、皮が少し柔らかくなるまで株に残します。青い実の種は発芽しません。

洗って干す

種を取り出して水で洗い、紙の上に広げて風通しのよい日陰で一週間干します。厚く重ねると乾きません。

封筒で保管する

よく乾いたら封筒に入れ、乾燥剤とともに冷暗所へ置きます。翌春までに使い切ってください。

実が傷んだときの見分け

保存中に実がしぼんだり、へこんだ斑点が出たりすることがあります。冷やしすぎか、収穫時にできた傷が原因です。一つが腐ると隣に移るので、早めに取り除いて残りを守ってください。

切ったパプリカは断面から傷みます。使い切れないと分かっているなら、最初から切って冷凍しておくほうが無駄になりません。