ブラックベリーの収穫と保存｜黒くなってつやが消えたら食べごろ

食べごろを見分ける

実は緑から赤、黒へと色が変わりますが、黒くなった直後はまだ酸っぱいです。黒くなって二〜三日置き、表面のつやが消えて少し柔らかくなり、軽く引くと軸から外れる状態が食べごろです。無理に引いて取れない実はまだ早いと判断します。

一つの房の中でも熟す順番があり、先端の実から黒くなります。房全体が黒くなるのを待つと先端の実が過熟になるので、房ごとではなく一粒ずつ見て取ります。触って少し沈むくらいの柔らかさなら食べごろで、硬いままなら翌日以降に回します。

品種によって熟しても粒に赤みが残るものがあります。色より、引いたときの取れやすさで判断します。

収穫のしかた

収穫は涼しい朝に行います。実を指で軽くつまんで引き、抵抗なく外れるものだけを取ります。実は柔らかく重ねるとつぶれるので、浅い容器に一〜二段に並べて運びます。熟した実は毎日増えるので、収穫期は二〜三日おきに見回ります。

朝の涼しいうちに

気温が上がると実が柔らかくなって傷みやすいので、朝の涼しいうちに収穫し、すぐに冷蔵庫へ入れます。昼に取った実は、その日のうちに食べるか加工に回します。

つまんで引く

親指と人差し指で実を軽くつまみ、そっと引きます。ラズベリーと違い、芯ごと取れるのが正常です。

浅い容器に並べる

深い容器に重ねると下の実が自分の重さでつぶれ、汁が出て周りの実も傷みます。浅いトレイやざるに一〜二段で並べ、日陰に置いて運びます。

傷んだ実を分ける

かびの出た実や虫食いの実は別の容器に分け、健全な実と一緒に保存しません。一粒のかびが一晩で容器全体に広がることがあります。

保存のしかた

ブラックベリーは収穫後の日持ちが特に短く、冷蔵でも二〜三日です。洗わずに容器に入れ、冷蔵庫の野菜室に入れます。食べきれない分はその日のうちに冷凍するか、ジャムやソースにします。冷凍は粒をトレイに広げて凍らせてから袋に移すと固まりません。

冷凍した実は解凍すると汁が出て形が崩れるので、凍ったまま使うのが基本です。ヨーグルトに凍ったまま乗せたり、鍋に直接入れてソースにすると、香りが残ります。

収穫量の目安

植えて二年目から実がなり、三〜四年目の成株では一株から1〜3キロほど取れます。実は一斉に熟さず、一か月ほど毎日少しずつ取れるのが特徴です。家庭では一株か二株で十分に楽しめます。株が古くなると実が小さくなるので、四〜五年で地下茎から出た若い株に更新します。

実が少ないと感じたら、まず二年目の枝が何本あるかを数えます。枝が2〜3本しかないなら前年の摘心と芽の整理が足りなかったと判断でき、今年出た一年目の枝を育てれば翌年は増えます。

実の数より枝の数を見る

一株に残す二年目の枝を4〜6本にすると、実が大きく甘くなります。枝を残しすぎると実が小さくなります。

収穫の記録を付ける

いつからいつまで取れたかを記録しておくと、翌年の日よけやネットの準備の時期が分かります。

収穫後の株の手当て

収穫を終えた枝は根元から切り、残った一年目の枝に追肥（育ちの途中で足す肥料）を与えて充実させます。落ちた実と傷んだ実は片付けて、コガネムシや病気の元を残しません。

実った枝を根元から切る

収穫が終わった枝は8月中に地際で切り、切った枝は処分します。実の跡が残る茶色の枝なら切って間違いなく、緑の新しい枝は残します。

追肥を与える

有機肥料をひとにぎり、鉢なら大さじ一杯を株元から離して置きます。9月以降は与えません。

落ちた実を片付ける

地面に落ちた実はその日のうちに集めます。コガネムシの産卵場所になり、翌年の幼虫が根を食べます。

実が酸っぱい・小さいときの原因と直し方

ちゃんと黒くなったのに酸っぱい、粒がまばらで小さいという失敗は、収穫の早さと水、受粉の問題がほとんどです。原因ごとに翌年の直し方を整理します。