ブラックベリーの水やりと肥料｜乾かしすぎず肥料は控えめに

枝の伸びで肥料の量を判断する

ブラックベリーは肥料が少なくても育つ果樹です。与えすぎると一年目の枝が暴れて誘引しきれず、実の味も薄くなります。まず前年の枝の太さと長さを見て、その年の量を決めます。

植えて一年目は肥料をほとんど必要としません。植え付け時に堆肥を混ぜていれば、その年の追肥は5月に少量与えるだけで足ります。実がなる二年目以降に、枝の太さを見ながら量を決めていきます。

元肥と追肥の時期

元肥（年の初めに与える基本の肥料）は2月に株元から離して置きます。追肥（育ちの途中で足す肥料）は実が付き始める5月下旬と、収穫を終えた8月の二回です。秋の追肥は枝が柔らかいまま冬を迎えて枯れやすくなるので、9月以降は与えません。

肥料は株元に直接置かず、枝先の真下あたりの土に円を描くようにまきます。ブラックベリーの細い根は株元より外側に広がっているので、そこに置いた方が効きます。鉢では縁に沿って置き、土に軽く混ぜてから水をやります。

葉が濃い緑で枝が勢いよく伸びているなら、5月の追肥は抜いてかまいません。

水やりは実の肥大期がかなめ

地植えは根付けば雨だけでほぼ育ちますが、実が大きくなる6月から7月に乾くと実が小さく硬くなります。この時期に一週間雨がなければ、株元にたっぷり水をやります。鉢植えは春と秋は表土が乾いたら、夏は毎朝やります。

冬の休眠中は地植えなら水やりは要りません。鉢植えも土が乾いてから二〜三日たってやる程度にし、湿ったままにしないようにします。芽が動き出す3月から徐々に回数を増やし、開花のころには春の通常の回数に戻します。

土を触って乾きを確かめる

表面から三センチほどの土を指で触り、乾いていたら鉢底から流れるまで与えます。表面だけ乾いて中が湿っていることも多いので、鉢の重さでも判断します。

朝にやる

夏は朝のうちに与えます。日中の水やりは鉢の中の温度を上げ、夕方だと夜に湿ったままになって病気が出ます。

株元にマルチを敷く

敷きわらやバークチップを株元に敷くと乾きが緩やかになり、実の肥大期の水切れを防げます。土はねが減り病気の予防にもなります。

夏の暑さと西日への対策

ブラックベリーの実は熟す直前に強い日差しに当たると、粒の一部が白や赤のまま硬くなる日焼けを起こします。関東の真夏の西日は特に強いので、午後に日陰になる場所か、寒冷紗で日よけをします。

寒冷紗をかける

7月に入ったら、西側に遮光率30〜50パーセントの寒冷紗を張ります。上から覆うと風通しが悪くなるので、側面だけにします。

鉢を移動する

鉢植えなら午後に日陰になる場所に移します。鉢の側面が熱くなると根も傷むので、鉢カバーや二重鉢にします。

日焼けした実の見分け

粒の一部だけが白や赤のまま硬く残り、西側や上部の実に集中して出ていれば日焼けです。病気ではないので薬は要らず、翌年は日よけと水やりで防ぎます。

地下茎から出る芽の整理

ブラックベリーは地下茎を伸ばして、株から離れた所に芽を出します。放っておくと畑中に広がり、隣の作物の邪魔になります。株から30センチ以上離れた芽は見つけ次第引き抜きます。増やしたいなら、その芽を掘り上げて苗にできます。

離れた芽は引き抜く

春から夏に株から離れた所に出た芽は、根ごと引き抜きます。切っただけでは再び出てきます。

残す芽は株元近くだけ

株元の30センチ以内から出た芽のうち、太いものを4〜6本残し、翌年の実の元にします。

地下茎から出た芽は親株と同じ品種なので、鉢上げして知人に分けたり、古くなった親株の更新に使えます。

葉や実の様子から不調を切り分ける

肥料と水の失敗は葉と実に出ます。症状ごとに原因が違い、肥料を足すと悪化することもあるので、まず観察してから手を打ちます。

葉の色は株全体で見て判断します。下の古い葉だけが黄色いなら自然な落葉で問題ありませんが、新しい葉から黄色くなるなら根の不調か土の酸度の乱れを疑い、肥料を足す前に水はけと土を確かめます。