チンゲンサイの収穫と保存｜株元がふっくらしたら根元から切る

採りごろは草丈と株元で決める

チンゲンサイは草丈が十五センチから二十センチになり、株元の葉柄がふっくらと丸みを帯びたら採りごろです。種まきから四十日から五十日が目安ですが、天候で前後するので、日数より株の姿で判断します。

採り遅れると葉柄が固くなり、葉も筋っぽくなります。とう立ち（花芽が伸びること）が始まると一気に味が落ちるので、大きくしようと待つより、採りごろの株から順に採り切ります。

株元の丸みを見る

葉柄の付け根がふっくらと丸くなっていれば採りごろです。まだ平らなら数日待ちます。

大きい株から順に採る

同じ日にまいても大きさは揃いません。採りごろの株から順に採ると、残った株も太ります。

根元をナイフで切る

株元を片手で押さえ、地際で根元をナイフで切ります。引き抜くと隣の株の根が浮きます。

まいた日と初収穫の日を記録しておくと、翌年は「この品種は何日で採りごろ」が自分の畑の数字で分かります。

採ったらすぐ日陰へ、保存は立てて

チンゲンサイは採ったあとしおれやすいので、朝の涼しいうちに採り、すぐ日陰に置きます。保存は湿らせた新聞紙に包み、冷蔵庫の野菜室に立てて入れると三日から四日持ちます。横に寝かせると葉が起き上がろうとして養分を使い、早く傷みます。

大量に採れたときは、さっとゆでて水気を絞り、小分けにして冷凍します。炒め物やスープにそのまま使えます。生のまま冷凍すると葉柄の食感が落ちるので、ゆでてからにします。

ミニチンゲンサイは若採りで

草丈十センチほどで採る「ミニチンゲンサイ」は、株間を十センチと狭くして、まいてから三十日ほどで採ります。柔らかく、丸ごと炒めたりスープに入れたりできます。株間を詰めるぶん、間引きは一回で済みます。

ふつうの品種を若採りしても構いませんが、ミニ用の品種のほうが株元が早く締まって形がよくなります。プランターで育てるなら、土の量が少なくて済むミニ用が向いています。

株間十センチにする

一回目の間引きで四センチ、二回目で十センチにします。ふつうの株間より詰めて植えます。

草丈十センチで採る

まいてから三十日ほど、草丈が十センチになったら根元から切ります。待つとふつうの大きさになります。

まき時をずらして長く穫る

一度にまくと一度に採りごろになり、食べ切れずに採り遅れます。秋まきは九月上旬から十月上旬の間に、一週間ずつ三回に分けてまくと、収穫も三週間に分散します。畝の半分ずつ、あるいは条ごとにまき時を変えます。

ふつうの品種とミニ用の品種を一緒にまくのも一つの方法です。ミニが先に採れて、ふつうの品種は後から採れます。条ごとに品種を変えると管理も簡単です。

一週間ずつ三回に分ける

同じ畝でも条ごとにまく日をずらします。まいた日を条の端に書いた札を立てておきます。

品種を組み合わせる

収穫までの日数が違う品種を組み合わせると、同じ日にまいても採りごろがずれます。条ごとに品種を変えると管理も簡単です。

外葉から少しずつ採る方法もある

株ごと採らずに、外側の葉柄を数枚ずつかき取って採る方法もあります。中心の葉が残るので株は育ち続け、一株から長く穫れます。ただし株元が締まった形にはならないので、丸ごとの姿で使いたいときは株ごと採ります。

かき取るときは葉柄の付け根を親指で押さえ、外側へ倒すようにすると、株を傷めずに取れます。取ったあとの付け根が湿ったままだと腐るので、晴れた日の午前中に行います。

外側の葉柄から取る

いちばん外側の葉柄を付け根で外側へ倒して取ります。一度に取るのは三枚までにします。

中心の葉は残す

中心の若い葉を残せば株は育ち続け、一週間ほどでまた外葉が取れます。中心まで取ると株が止まります。

収穫でつまずいたときの切り分け

葉柄が固い、株元が締まらない、採ったらすぐしおれる、花茎が伸びた。収穫期の悩みは、時期・水・株間のどれかで説明できることが多く、次回のまき方で防げます。

葉柄が固く筋っぽい

採り遅れか乾きすぎです。適期を過ぎた株は早めに採り、次回はまき時を分散させます。

株元が締まらず細長い

株間が狭いか窒素が多すぎです。次回は間引きを早めて株間十五センチを守り、追肥を控えて土寄せをします。

採ってすぐしおれる

日中に採って温まっています。朝の涼しいうちに採り、すぐ日陰に置いて新聞紙に包みます。

花茎が伸びた

とう立ちです。柔らかいうちなら花茎ごと食べられます。春は保温、秋は採り遅れに注意します。