ブロッコリーの側花蕾を長く穫る｜頂花蕾の切り方と収穫後の追肥

頂花蕾の収穫適期を外さない

収穫の合図は大きさではなく、つぼみの締まり具合。全体が硬く締まっているうちに切るのが原則で、粒が緩んで一つ一つが見分けられるようになったら遅い。一日で状態が変わるので、その時期は毎日見る。

直径の目安は12〜15センチだが、品種と気温で変わる。暖かい時期は肥大が速く緩むのも速いため、目安の直径に達していなくても締まりが落ちる前に切る。

収穫は朝のうちに行う。日中は株の温度が上がっており、切った花蕾の劣化が速く、日持ちも短くなる。

側花蕾を出す切り方

切る位置で、その後に出る側枝の数が決まる。頂花蕾を株元近くで切ると、下位の節から出るはずの芽まで落としてしまい、側花蕾がほとんど穫れなくなる。

茎を長く残す

頂花蕾は花蕾から10センチほど下、葉が数枚付いている位置で切る。残した葉の付け根から側枝が伸びるので、葉を落とさないことが要になる。

斜めに切る

切り口は斜めにして水が溜まらないようにする。水平に切ると雨水が切り口に溜まり、そこから腐って側枝ごと傷むことがある。

外葉は残す

収穫時に大きな外葉まで取らない。外葉が作る養分が側花蕾の肥大を支えるので、黄変した下葉だけを整理する。

切る道具

よく切れる刃で一度に切る。押しつぶすように切ると茎の組織が潰れ、切り口から病気が入りやすくなる。

収穫直後の追肥が効く

頂花蕾を切った直後は、株が次の芽を伸ばすために養分を必要とする最も強いタイミング。ここで肥料が切れていると側枝が伸びず、出ても細く小さな花蕾で終わる。

与える位置

株が広がっているので、外葉の先の下あたりに円を描いてまき、軽く土と混ぜて株元へ寄せる。株元にまくと吸収されにくい。

水を切らさない

追肥（育てている途中で足す肥料）は水がなければ効かない。乾いていれば潅水し、敷きわらで地表の乾きを抑えると、冬でも側枝の伸びが続く。

側花蕾は小さいうちに穫る

側花蕾は頂花蕾より小さく、直径3〜5センチが収穫の目安。大きくしようと待つと開花に向かい、株も疲れて次の芽が出なくなる。数を穫るほうが総量は増える。

順番に切る

上の節から順に育つので、大きくなったものから枝ごとハサミで切る。一度に全部切らず、育ったものだけを選んで穫る。

切る位置

側枝の付け根で切ると、その節の下からさらに小さな芽が出る。長く茎を付けて穫りたい場合は、下の葉を2枚残して切る。

開いたものは早く落とす

見落として花が咲いた枝は、そのままにせず切り取る。開花に養分を取られ、他の側花蕾の肥大が止まる。

収穫の間隔

暖かい時期は3〜5日おき、冬は1〜2週おきに見る。気温が下がるほど伸びが遅いので、間隔を空けて大きさをそろえる。

冬を越えて春まで穫る

暖地から中間地では、側花蕾を冬じゅう穫り続け、春のとう立ち（花茎が伸びて葉や根が硬くなること）まで収穫が続く。株が生きていれば芽は出続けるので、越冬させる価値は大きい。

終わりの合図は、側花蕾が急に小さくなって茎が伸び、黄色い花が次々に咲き始めること。これはとう立ちで、株の生育が生殖へ完全に切り替わった状態を意味する。

防寒する

厳寒地では株ごと不織布で覆う。花蕾は凍結すると解けたときに褐変して溶けるため、覆いがあるだけで品質が保たれる。

下葉を整理する

黄変した下葉は取り除いて風を通す。地面に触れた葉をそのままにすると、そこから腐りが上がってくる。

春の追肥

気温が上がり始めたら追肥して株を持たせる。ただし花が咲き始めたら回復しないので、片づけて次の作の準備に移る。

とう立ちしたつぼみと若い茎は、菜の花と同じように食べられる。株を抜く前に穂先だけ摘んでおくと最後まで無駄がない。

品種で穫り方が変わる

同じ作物でも品種の設計が違う。頂花蕾を大きく一度に穫る型を選んで側花蕾を期待しても、思ったほど出ないことがある。種袋や苗の札に書かれた型を先に確認しておく。

茎ブロッコリーの摘芯

最初の小さな頂花蕾は直径3〜4センチのうちに摘む。早く摘むほど側枝が多く出て、以後は長さ15〜20センチの茎を折るように穫っていく。

側花蕾が出ないとき

切り位置が低すぎて葉ごと落としたか、収穫後の追肥がないかのどちらかが大半。次作は葉を数枚残して切り、切った当日に追肥する。

側花蕾が出ないときの原因

頂花蕾を穫ったのに側枝が伸びない、という声は多い。原因はたいてい切り方か肥料か品種のどれかで、株の力そのものが尽きていることは少ない。まず切り口の高さを見て、次に追肥の有無をたどる。

切り口の高さを見る

花蕾から十センチほど下で切れていれば正常だ。切り口のすぐ下に葉が残っていないなら、原因は切る位置にある。

追肥の日付を確かめる

頂花蕾を切った直後に施したかどうかが分かれ目になる。一週間以上あいていたら、その時点で施して水をやる。

株の姿で見きわめる

外葉が濃い緑で立っていれば株はまだ働く。下葉まで黄ばんで垂れているころは、肥料切れが進んでいる合図だ。

切り替えの目安

花が咲き始めたら回復しない。穂先を菜の花として摘み、株を抜いて次の作に移るほうが畑は早く回る。

側花蕾を穫る前提なら、頂花蕾はやや小さいうちに切る。株に力が残っているうちに切り替えたほうが総量は増える。